Un séisme d'une magnitude de 6,4 a secoué vendredi matin les îles Santa Cruz, dans le Pacifique sud, au lendemain d'une série de secousses qui avait entraîné une alerte au tsunami finalement sans conséquence dans la région, a annoncé l'Institut de géophysique américain (USGS).
La secousse a eu lieu à 17H16 HAE (08H16 locales), à 315 kilomètres au nord-ouest de Luganville, ville située sur l'île d'Espiritu Santo, qui fait partie de l'archipel du Vanuatu, et à une profondeur de 9,4 kilomètres. Elle n'a été suivie dans l'immédiat d'aucune alerte au tsunami.
La veille, jeudi matin, une alerte au tsunami avait été déclenchée dans le Pacifique sud après trois séismes successifs, d'une magnitude de 7,8 puis de 7,7 et 7,3, survenus entre les archipels du Vanuatu et les îles Salomon. L'alerte, étendue à une vaste zone du Pacifique, avait été levée deux heures et demie après la première secousse.
Une quatrième secousse de magnitude 7 avait été ressentie jeudi dans l'après-midi, sans déclencher d'alerte au tsunami. Au total, la région a connu une vingtaine de répliques des trois fortes secousses enregistrées jeudi matin.
Depuis la fin septembre, l'Asie et le Pacifique ont été frappés par une série de catastrophes naturelles -tsunami, séismes, typhons- qui ont fait près de 2000 morts. Le 29 septembre, les îles Samoa avaient été touchées par un tsunami engendré par un séisme de magnitude 8, qui avait fait au moins 184 morts.
La «ceinture de feu» du Pacifique, jonction de plusieurs plaques tectoniques, connaît «une forte activité depuis une semaine et demie», avait expliqué jeudi Dale Grant, expert à l'USGS.