Un accident survenu mercredi dans une centrale thermique en construction dans le centre de l'Inde, où une cheminée s'est effondrée, pourrait avoir fait au moins cent morts, a affirmé jeudi à l'AFP un responsable syndical.
«Je m'attends à ce qu'il y ait plus de 100 morts», a déclaré Vinod Kumar Sharma, le secrétaire général du syndicat des travailleurs au sein du groupe Balco (Bharat Aluminium Co Ltd), en charge de la construction d'une cheminée de 100 mètres pour la centrale. Le responsable a expliqué que cette estimation se fondait sur des témoignages recueillis auprès de syndicalistes présents sur les lieux au moment du drame survenu mercredi alors que les ouvriers s'abritaient de la pluie à l'intérieur et autour de l'ouvrage en construction.
«Seules neuf personnes ont survécu et sont actuellement hospitalisées. Les autres sont mortes», a ajouté Vinod Kurma Sharma.
Un précédent bilan officiel annoncé mercredi de source policière a fait état d'au moins 20 morts.
Une vaste opération de secours a été mise en place sur le site dans la ville de Korba située à 200 km de Raipur, capitale de l'État du Chhattisgarh.
Mercredi, le directeur général de Balco, B.K. Srivastava, avait évoqué la présence de «fortes pluies» et d'«éclairs» au moment de l'accident.
Balco est une entreprise dont 51% du capital appartient au groupe Vedanta Plc, coté à la Bourse de Londres et dont les activités se concentrent sur l'Inde. Les 49% restants sont aux mains de l'État indien.