Quatre-vingt-treize personnes, dont quatre Français et Allemands et un Japonais, sont présumées mortes, après le naufrage éclair d'un ferry, au large des îles Tonga, selon le dernier bilan de la police des îles Tonga communiqué dimanche,.soit huit personnes de plus que le dernier chiffre connu.
54 personnes ont été secourues parmi les 149 personnes qui se trouvaient à bord du Princess Ashika, qui a sombré dans la nuit de mercredi à jeudi, à 85km de la capitale de l'archipel du Pacifique Sud, Nuku'alofa, a expliqué un inspecteur de police des îles Tonga, Sokopeti To'ia. Les recherches se poursuivent dans les eaux profondes du Pacifique Sud. Deux corps ont pour l'instant été retrouvés et identifiés, ceux d'un Britannique vivant en Nouvelle-Zélande et d'une femme polynésienne. Mais la police cherche encore à établir exactement qui se trouvait à bord.
Les plongeurs australiens et néo-zélandais envoyés sur place n'ont pas réussi immédiatement à localiser l'épave, sur un fond marin qui atteint par endroits 100 mètres de profondeur.
Les autorités veulent garder espoir, même s'il est probable que les 93 disparus sont décédés, a assuré To'ia. Il y a sept enfants parmi les personnes manquantes.
Il semble que le bateau n'aurait pas du transporter plus de 200 personnes, d'après Shipping Corp, une compagnie polynésienne. Le ferry avait été récemment inspecté et ne présentait pas de danger, d'après le ministère des transports de Tonga, Paul Karalus. On ignore encore ce qui a causé le naufrage.