Le Tamil Nadu, en Inde Un État modèle dans l’interdiction du plastique à usage unique

Amul Vasudevan, marchande ambulante de légumes dans l’État du Tamil Nadu, dans le sud de l’Inde, a cru qu’elle allait faire faillite.

L’État avait interdit aux détaillants d’utiliser des sacs en plastique jetables, qui étaient essentiels pour son gagne-pain, car ils étaient très bon marché. Elle ne pouvait pas se permettre de vendre ses marchandises dans des sacs en tissu réutilisables.

Le Tamil Nadu n’est pas le premier État indien à tenter de réduire la pollution plastique, mais contrairement aux autres, il s’est montré implacable dans l’application de sa loi. M^me Vasudevan a dû verser plusieurs amendes pour avoir utilisé des sacs jetables.

Aujourd’hui, trois ans après l’entrée en vigueur de l’interdiction, l’utilisation de sacs en plastique par M^me Vasudevan a diminué de plus des deux tiers ; la plupart de ses clients apportent des sacs en tissu. Dans cet État de plus de 80 millions d’habitants, de nombreuses rues sont largement exemptes de déchets plastiques.

Pourtant, l’interdiction du Tamil Nadu est loin d’être un succès absolu. De nombreuses personnes s’y opposent toujours, trouvant les solutions de rechange au plastique trop coûteuses ou trop peu pratiques. L’expérience de cet État est riche d’enseignements pour le reste de l’Inde, où une interdiction ambitieuse de la fabrication, de l’importation, de la vente et de l’utilisation de certains plastiques à usage unique est entrée en vigueur ce mois-ci.

Dans les métropoles et les villages indiens, la vie quotidienne est entrelacée de plastique jetable, considéré comme l’un des pires dangers pour l’environnement. Les achats de toutes sortes sont rapportés à la maison dans des sacs jetables, et la nourriture est servie dans des plats et des plateaux à usage unique. Le pays est le troisième producteur mondial de déchets plastiques jetables, après la Chine et les États-Unis.

Volte-face du gouvernement

Mais aujourd’hui, le gouvernement du premier ministre Narendra Modi a interdit certains de ces articles omniprésents, notamment les gobelets, assiettes et couverts jetables, les pailles et les cotons-tiges. Les sacs à usage unique sont interdits, mais les sacs épais réutilisables sont autorisés. L’interdiction ne concerne pas les bouteilles de boissons gazeuses et les emballages en plastique des croustilles et des autres collations.

Le pays suit le Bangladesh, l’Union européenne et la Chine dans un effort à grande échelle pour réduire les déchets plastiques.

Mais le plan de l’Inde est parmi les plus audacieux, selon les experts, car il vise l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, de la fabrication à l’utilisation des plastiques jetables.

Il reste à savoir dans quelle mesure les autorités s’engageront à faire appliquer la nouvelle loi.

L’année dernière, le gouvernement fédéral a interdit les sacs en plastique très fins, mais l’application, laissée aux autorités locales, n’a pas été rigoureuse. L’application de la nouvelle loi est également du ressort des autorités locales, mais le gouvernement affirme désormais qu’il impliquera le public, qui pourra signaler les contrevenants et leur emplacement à l’aide d’une application.

La pression exercée par le public sur les politiciens — pour qu’ils réparent les blocages des canalisations et des égouts causés par le plastique, par exemple — est une autre raison essentielle du succès relatif du Tamil Nadu.

Encore de nombreux contrevenants

Un vendredi matin récent, des policiers en civil ont sillonné la rue Muthu, à la recherche de contrevenants. Près d’une section de marchands ambulants vendant des légumes et des fleurs de jasmin, ils ont trouvé un vendeur de rue ensachant des produits pour les clients dans des sacs jetables. La police a infligé une amende à ce vendeur et a procédé à la saisie de dizaines de livres de produits de contrebande auprès d’autres personnes, leur infligeant une amende et les menaçant de prison.

Depuis décembre 2019, les autorités de l’État ont collecté l’équivalent de plus de 1,3 million de dollars américains d’amendes ; la plus petite est d’environ 7 $. Mais le travail est sans fin – après la dispersion des agents ce jour-là dans la rue Muthu, certains vendeurs ont recommencé à utiliser les sacs interdits.

Le Tamil Nadu a tenté d’aborder cette question avec des subventions et des campagnes de promotion des sacs en tissu.

À l’entrée du marché de gros de Koyembedu, à Madras, les autorités ont installé deux distributeurs automatiques pouvant contenir 800 sacs en tissu, qui coûtent 12 cents chacun.

Mais pour certaines entreprises, comme celles qui vendent des poissons vivants, le plastique est difficile à remplacer. « Personne ne veut détruire l’environnement », a déclaré Mageesh Kumar, qui vend des poissons de compagnie sur le marché de Kolather, à Chennai. « Mais si nous ne les vendons pas en plastique, il n’y a pas d’autre solution ; Comment allons-nous nourrir nos familles ? »

Pour l’instant, Kumar et sa cohorte utilisent des sacs plus épais qu’ils demandent aux clients de retourner.

Prendre les choses en main

Pourtant, le Tamil Nadu a fait plus de progrès que les autres États qui ont essayé de réduire l’utilisation du plastique. Ses plages, ses enclaves résidentielles et ses zones industrielles sont largement dépourvues de déchets plastiques. De nombreux habitants collectent consciencieusement le plastique pour le recycler et trier les déchets.

Le pionnier de l’État est le district de Nilgiri, une région populaire auprès des touristes pour ses villes de montagne et ses plantations de thé, qui a interdit le plastique jetable en 2000. L’initiative a été prise par Supriya Sahu, une fonctionnaire qui a pris conscience des dangers de la pollution plastique après avoir vu des photos de buffles morts avec des sacs en plastique dans l’estomac. Elle a lancé une campagne de sensibilisation du public.

Par un récent après-midi humide, le marché de Koyembedu offrait un signe de réussite. Sur plus de deux douzaines de boutiques, seules deux vendaient des fleurs emballées dans du plastique.

« Cela fait des années que nous vendons des fleurs emballées dans des journaux, a déclaré Richard Edison, vendeur de fleurs. Les gens en demandent. »

Cet article a été initialement publié dans The New York Times.

Lisez l’article original (en anglais)