Le président vénézuélien Hugo Chavez souffre de «nouvelles complications» après la quatrième opération de son cancer le 11 décembre dans un hôpital de La Havane, a annoncé dimanche le vice-président Nicolas Maduro.

«Nous avons été informés de nouvelles complications apparues à la suite de son infection respiratoire», a déclaré M. Maduro à une chaîne de radio télévision depuis La Havane où il indiqué qu'il resterait dans les prochaines heures pour suivre de près l'évolution de l'état de santé du président.

«L'état de santé du président Chavez continue à être délicat», a déclaré M. Maduro, ajoutant que ces complications «surviennent dans un processus non exempt de risques».

Le vice-président vénézuélien, dauphin désigné par M. Chavez au cas où il y aurait des élections anticipées, se trouve depuis vendredi à La Havane auprès du président. Il a fait ces annonces peu après avoir parlé à M. Chavez et a souligné que «grâce à sa force physique et spirituelle, le président est en mesure de se confronter à cette situation difficile».

«Nous avons décidé de rester les prochaines heures à La Havane pour accompagner le président et sa famille, très attentifs à l'évolution de son état de santé», a ajouté le vice-président qui était accompagné de Rosa Virgina, une des filles de M. Chavez, de Jorge Arreaza, ministre des Sciences et de la Technologie, et de Cilia Flores, Procureure de la République.

Lors de son dernier entretien avec le vice-président, «le président Chavez a demandé tout spécialement que nous transmettions nos meilleurs voeux de fin d'année aux familles vénézuéliennes qui sont réunies ces jours-ci», a encore dit M. Maduro.

Au pouvoir à Caracas depuis 1999, M. Chavez, 58 ans, avait été réélu le 7 octobre dernier et devait prêter serment devant l'assemblée nationale le 10 janvier, selon la constitution. Mais une rechute de son cancer l'a contraint à subir le 11 décembre une nouvelle intervention chirurgicale dans un hôpital de la Havane, la 4e depuis la détection en juin 2011 d'un cancer dans la zone pelvienne.

Après cette intervention, le vice-président avait indiqué que l'opération avait été «complexe, difficile, délicate», annonçant un processus post-opératoire  «également complexe et difficile».

Selon le dernier bulletin de santé diffusé lundi dernier, le président avait connu «une légère amélioration de son état» après avoir subi une infection respiratoire.

Dans un message de Noël lu vendredi par le vice-président Maduro, le président Chavez avait demandé à l'armée de «veiller à l'unité» de la nation.

Saluant l'armée «pour sa loyauté en cette période si difficile», le chef de l'État lui avait demandé de «continuer à remplir sa mission (...) avec le plus haut degré de qualité révolutionnaire».