Au moins 27 personnes ont perdu la vie lundi dans l'accident d'un autocar qui transportait environ 40 passagers dans le centre de la Colombie, a annoncé le ministère public à l'AFP.

«Il y a eu 24 morts sur place et deux autres à l'hôpital», a indiqué Alvaro Escobar, directeur du ministère public de la province de Cundinamarca (centre), où a eu lieu l'accident. Plus tard, on a également rapporté le décès d'un enfant, hospitalisé à Silvania.

On déplore également 15 blessés, d'après M. Escobar.

«Les corps sont en train d'être transférés à Bogota pour des examens médicaux-légaux», a ajouté ce responsable.

«Neuf hommes, 14 femmes et un enfant sont morts sur les lieux de l'accident alors qu'à l'hôpital sont décédés deux femmes et un mineur», a précisé de son côté l'attaché de presse du ministère public national.

L'accident est survenu au milieu de la nuit et l'autocar assurait la liaison Bogota-Cali, à 500 km au sud-ouest. Il s'est renversé entre les localités de Fusagasuga et Girardot.

Plus tôt dans la journée, Alvaro Cruz, gouverneur de la province de Cundinamarca, avait indiqué sur la radio Caracol que «16 morts» avaient déjà été recensés «mais qu'ils pourraient être 25 ou 26».

«Nos coeurs sont avec les familles des victimes», a déclaré le président de la République, Juan Manuel Santos, sur son compte Twitter, invitant la population à «conduire prudemment» pour les fêtes de Noël.

L'autocar accidenté faisait partie d'un convoi de quatre véhicules transportant des salariés d'une entreprise de Cali qui revenaient d'une réunion à Bogota pour fêter la fin de l'année.

L'accident pourrait être dû à un problème de frein, selon les premiers témoignages, mais la police n'a pas fait de déclarations à ce sujet.