L'un des principaux chefs du cartel mexicain des Zetas, Ivan Velazquez Caballero, dit « Z-50 », a été présenté jeudi matin à la presse par la Marine militaire après sa capture mercredi à San Luis Potosi, ville du nord du Mexique.    

Âgé de 42 ans et aussi connu comme « Le Taliban », Velazquez a été présenté aux journalistes, protégé par un gilet pare-balles, avec deux autres hommes faits prisonniers lors d'une opération qui n'a pas fait de blessé.

« Selon des informations du renseignement, le Z-50 était le présumé chef régional des Zetas dans les États de Zacatecas, Aguascalientes, Guanajuato et Coahuila depuis 2007 », a indiqué le vice-amiral José Luis Vergara, porte-parole de la Marine mexicaine.

L'officier a souligné que le Z-50, pour lequel les autorités offraient une récompense de 2,3 millions de dollars, était entré en lutte ouverte avec un autre chef du cartel des Zetas, Miguel Trevino Morales.

« Certaines sources indiquent qu'il avait défié Miguel Trevino Morales, alias le Z-40, lançant un conflit pour contrôler la place de San Luis Potosi », a dit Vergara.

« On suppose que l'une des conséquences de ce défi a été la récente exécution de 14 de ses sympathisants à San Luis Potosi, au mois d'août de cette année », a ajouté l'officier.

Les Zetas, une organisation créée à la fin des années 1990 par des militaires d'élite, déserteurs de l'armée mexicaine, avait d'abord rejoint le cartel du Golfe, une des principales organisations de narcotrafiquants du Mexique.

Il y a deux ans, les Zetas s'étaient séparés du cartel du Golfe, provoquant un sanglant conflit entre narcotrafiquants dans l'est et le nord du Mexique. Au cours des derniers mois, les Zetas ont commencé eux-mêmes à se diviser, provoquant de nouvelles violences.

Une source de la Marine ayant requis l'anonymat a déclaré à l'AFP que le Z-50 avait entamé un processus de rapprochement avec ses anciens chefs du cartel du Golfe pour affronter Trevino Morales.

L'hebdomadaire Proceso, spécialisé dans la couverture des narcotrafiquants, a écrit récemment que Velazquez avait accusé Trevino Morales, dans des vidéos placées sur l'internet et des messages laissés dans de lieux publics du nord-est, d'avoir trahi plusieurs de ses lieutenants et de les avoir remis aux autorités.

Selon les autorités américaines, les Zetas, dirigés par Heriberto Lazca et Trevino Morales, sont devenus l'un des principaux groupes criminels du Mexique après leur rupture avec le cartel du Golfe, face au cartel de Sinaloa, dirigé par Joaquin « El Chapo » Guzman, fugitif depuis son évasion de prison en 2001 et criminel le plus recherché aux États-Unis et au Mexique.

Début septembre, les autorités mexicaines avaient capturé Eduardo « El Coss » Costilla, considéré comme le chef du cartel du Golfe.