Le responsable des opérations du cartel des Zetas dans trois États frontaliers avec les États-Unis et homme de confiance du leader de l'organisation criminelle, Heriberto Lazcano, a été arrêté mercredi dans le nord du Mexique, a annoncé le ministère mexicain de la Défense.
L'homme arrêté, Carlos Oliva Castillo, alias «La Rana» («la grenouille»), 37 ans, est considéré comme le numéro trois du groupe criminel et le responsable présumé de l'incendie du casino Royale de Monterrey qui avait fait 52 morts le 25 août, a précisé jeudi un porte-parole de l'armée mexicaine à la presse à Mexico.
Selon ce porte-parole, le colonel Ricardo Trevilla, «La Rana» est «considéré comme le principal responsable des opérations criminelles des Zetas dans les États de Coahuila, Nuevo Leon et Tamaulipas».
L'arrestation, menée par l'armée, a eu lieu à Saltillo, capitale de l'État de Coahuila, à l'issue d'une intense fusillade qui a provoqué un mouvement de panique dans la ville. Cette opération s'inscrit dans le cadre de l'opération Scorpion menée par l'armée depuis début août et qui a abouti à l'arrestation de 724 présumés criminels et à la saisie d'un arsenal d'armes et de munitions, ainsi que de 1,5 million de dollars en espèces.
Le cartel des Zetas, créé et dirigé par d'anciens militaires d'unités d'élite de l'armée mexicaine, est considéré comme le plus violent et cruel des sept principaux cartels de la drogue qui opèrent au Mexique.
Il pratique également les enlèvements d'immigrés clandestins et le vol de carburant pour financer sa guerre contre le cartel du Golfe, son ancien allié et aujourd'hui principal rival.
Environ 45 000 personnes ont été tuées dans les affrontements entre narcotrafiquants ou dans le cadre de l'offensive contre les cartels lancée par le président Felipe Calderon à son arrivée au pouvoir en décembre 2006, selon un bilan basé sur une compilation de chiffres fournis par les autorités et la presse.