Le président vénézuélien Hugo Chavez, qui se rétablit d'une opération d'un cancer, a présidé mardi à distance, depuis le palais présidentiel de Miraflores à Caracas, le défilé militaire du bicentenaire de l'indépendance du Venezuela.

Au lendemain de son retour de Cuba où il a subi une intervention chirurgicale, le chef de file du socialisme étatiste latino-américain a salué la nouvelle indépendance du Venezuela arrachée, selon lui, sous ses mandats, depuis sa première élection triomphale en 1998. Indépendance vis-à-vis d'intérêts de multinationales, de puissances étrangères, de la bourgeoisie vénézuélienne.

«Nous n'avons pas de meilleure façon de célébrer ce jour attendu depuis si longtemps qu'en étant indépendant comme nous le sommes à nouveau. Nous ne sommes plus une colonie, de qui que se soit, et nous ne le serons plus jamais», a-t-il déclaré du palais présidentiel à une foule amassée à un autre point de Caracas, autour d'une avenue où s'est déroulé un défilé militaire fastueux.

La foule a pu suivre le bref discours de Chavez sur un écran géant. Les militaires lui ont ensuite rendu hommage en défilant devant cet écran.

Chavez, 56 ans, a nationalisé depuis son arrivée au pouvoir des secteurs cruciaux de l'économie, comme les hydrocarbures, et mis en place de nombreux programmes sociaux dans les domaines de la santé et de l'éducation pour les plus défavorisés qui affirment avoir retrouvé grâce à lui leur «dignité», dans cette puissance pétrolière aux inégalités sociales criantes.

Le président vénézuélien avait été accueilli la veille par des milliers de sympathisants devant le palais de Miraflores. Il avait toutefois averti qu'il ne pourrait assister en personne au défilé militaire pour le bicentenaire de l'indépendance du Venezuela, proclamée le 5 juillet 1811 par le Congrès.

Chavez a été opéré le 20 juin à Cuba d'une tumeur cancéreuse qui lui a retirée de la «zone pelvienne». Mais la gravité de la maladie et la nature de son traitement ne sont pas connues.

Les ministres des Affaires étrangères de plusieurs pays d'Amérique latine sont venus à Caracas pour les célébrations, ainsi que le président uruguayen José Mujica, les présidents paraguayen Fernando Lugo et bolivien Evo Morales, trois proches.

«Après avoir perdu cette indépendance qui lui avait tant coûté, le Venezuela, ces dix dernières années, a recouvré son indépendance», a déclaré mardi le chef de l'État.

Chavez a invité ces concitoyens à fêter ensemble en 2021 le bicentenaire de la bataille de Carabobo qui a marqué la défaite définitive des troupes espagnoles et l'indépendance effective du Venezuela, dix ans après sa proclamation.

Le président est candidat à sa propre succession à l'élection présidentielle cruciale de fin 2012, et n'a jamais caché qu'il voulait gouverner jusqu'en 2021.

«Nous nous dirigeons vers le 24 juin 2021 pour célébrer les 200 ans de la consolidation de l'indépendance nationale. On va dans cette direction, avec l'aide de Dieu (...) Ce n'est pas seulement le retour de Chavez, c'est la pleine indépendance», a-t-il déclaré.

Il a également appelé ses partisans à «vaincre ceux qui en dehors ou à l'extérieur du Venezuela veulent s'en prendre à la patrie et à l'indépendance».

Plus tôt, Chavez avait lancé les célébrations avec un message sur le site internet Twitter: «Oh Venezuela. Joyeux anniversaire ma patrie chérie! Ah Vénézuéliens, Vénézuéliennes, félicitations aujourd'hui et pour toujours, mes frères!! Vive le Venezuela!!!!».