Le président cubain Raul Castro, successeur de son frère Fidel Castro à la tête de Cuba depuis 2006, aura 80 ans vendredi, au moment où il mène une course contre la montre pour réformer l'économie de l'île et préparer la relève du régime communiste.
«L'histoire jugera Raul Castro sur sa capacité à léguer l'héritage d'une économie mixte à Cuba, et sur son habileté pour transférer graduellement ses fonctions à une génération forte d'expériences, vision et formation différentes. Il n'a pas beaucoup de temps pour y arriver», a affirmé à l'AFP l'analyste cubain Arturo Lopez-Levy, de l'université de Denver, aux États-Unis.
Raul Castro a reconnu lui-même au cours du VIe congrès du parti communiste (PCC, parti unique) en avril qu'il n'y avait pas de relève, pas de jeunes leaders visibles après la chute en 2009 de deux personnalités prometteuses, le vice-président Carlos Lage et le ministre des Affaires étrangères Felipe Perez Roque.
La direction du parti élue à cette occasion est essentiellement composée de membres de la vieille garde issue de la révolution de 1959. Fidel Castro, 85 ans, a été remplacé par son frère au poste de premier secrétaire du PCC, le plus important du régime.
Les bras droits de Raul Castro sont le vice-président José Ramon Machado, 80 ans, et le commandant Ramiro Valdes, 79 ans.
Le président, en apparente bonne santé, planche sur 300 réformes pour éviter la faillite du modèle économique de l'île, en crise depuis les années 90 et la chute de l'URSS, son principal soutien.
Il n'a pas prévu de célébrations pour son anniversaire.