Un avion de la compagnie privée argentine Sol s'est écrasé mercredi soir dans une région désertique de Patagonie (sud de l'Argentine), faisant 22 morts et aucun survivant, a indiqué la compagnie.

«Il n'y a aucune information sur les causes du sinistre qui seront éclaircies par les autorités compétentes», a indiqué la compagnie dans un communiqué.

La zone de la catastrophe est située au sud de la ville touristique de San Carlos de Bariloche au pied de la Cordillère des Andes dans la province de Rio Negro.

Cette région est marquée par une météo difficile, des vents forts, le froid, mais le ciel était peu nuageux et il ne pleuvait pas. Un porte-parole de la compagnie a qualifié de «normales» les conditions d'exploitation du vol.

«Nous n'avons pas trouvé de personnes en vie. Il n'y a pas de survivant. Tout est carbonisé et en mille morceaux», a pour sa part déclaré Ismael Alí, directeur de l'hôpital de Los Menucos, qui a participé aux secours.

À bord de l'appareil, un Saab 340 bimoteur, se trouvaient 19 passagers et 3 membres d'équipage. Il s'est écrasé pendant le trajet entre les villes de Neuquen et Comodoro Rivadavia, à 1.800 km au sud-ouest de Buenos Aires

Un témoin a vu «une boule de feu tomber sur un terrain proche du sien», à 35 km de Los Menucos, a précisé M. Ali.

Dans son communiqué, la compagnie Sol a précisé que le vol 5.428 assurait le parcours Córdoba-Mendoza-Neuquén-Comodoro Rivadavia dans le sud de l'Argentine.

L'identité des victimes n'a pas été communiquée, mais selon des sources proches de l'aviation civile, la ligne est souvent utilisée par des employés de compagnies pétrolières de Patagonie.

Selon le communiqué, l'appareil a disparu à 20h08 locales.

«La dernière communication a été établie à 20h50 et l'appareil se déclarait en situation de détresse. Le voyage était d'une durée d'une heure et 50 minutes et l'appareil avait du carburant pour 3 heures et 30 minutes», selon la même source.

L'appareil avait à son bord «18 passagers adultes, un mineur et trois membres d'équipages» et «les pompiers ont confirmé qu'il n'y a pas de traces de survivants à ce stade», a précisé la compagnie.

Les deux dernières catastrophes aériennes impliquant des compagnies aériennes argentines remontent à l'écrasements d'un DC-9 de la compagnie Austral en Uruguay en 1997 et au décollage raté en 1999 d'un vol de la LAPA qui avait fait 65 morts à Buenos Aires.