Au moins 16 personnes ont été tuées dans l'État brésilien du Minas Gerais (sud-est) lorsqu'un câble à haute tension a accidentellement touché un char de carnaval, selon la presse locale lundi, citant les services de secours.

L'accident s'est produit tard dimanche dans la petite localité de Bandeira do Sul, 5 000 habitants, quand le câble s'est cassé et a touché un char transportant un orchestre, selon les sites internet des quotidiens O Globo et Estado de Sao Paulo.

«Ça a été une catastrophe. Il y avait beaucoup de gens sur le char et nous ne savons pas encore le nombre exact de morts ni de blessés, graves ou légers,» a déclaré au Globo José Balducci, un responsable régional des questions de santé.

Selon un bilan des pompiers au moins 12 personnes sont mortes sur le coup électrocutées.

Les services de secours cités par les journaux assuraient qu'un nombre non précisé de blessés graves avaient été transportés dans des hôpitaux de la région.

Le Brésil se prépare aux grandes festivités du carnaval, qui doivent débuter en fin de semaine, mais de nombreux chars de carnaval parcourent traditionnellement les rues du pays dans les jours précédant la période officielle du carnaval.

Il y a une semaine un jeune homme de 21 ans est mort en tombant de quatre mètres du haut d'un char sur lequel il dansait lors d'un défilé dans le quartier touristique de Copacabana, à Rio de Janeiro.

Le carnaval de Rio a par ailleurs été mis en danger cette année par un incendie apparemment accidentel qui a embrasé le 7 février la Cité de la samba, un ensemble de hangars et d'ateliers dans la zone portuaire, détruisant les chars et costumes de trois des neuf écoles de samba qui participent aux défilés sur le «sambodrome», prévus cette année les 6 et 7 mars.

Avec la solidarité des autres groupes et aux prix d'un travail acharné, les écoles de samba sinistrées devraient toutefois défiler normalement.

Considéré comme le plus grand spectacle du monde, le carnaval de Rio attire des centaines de milliers de Brésiliens et de touristes et constitue une importante source de revenus pour la ville.