Les travailleurs de la principale mine de charbon de Colombie, qui produit près de la moitié de la production nationale, ont voté jeudi en faveur d'une grève, mais sans fixer de date précise, a annoncé le principal syndicat du pays.
«Les travailleurs de Cerrejon viennent de prendre cette décision, par 2 829 voix pour», a déclaré jeudi Tarcisio Mora, président de la Centrale unitaire des travailleurs (CUT).
Les salariés de cette mine du département de La Guajira (nord-est) tentent depuis des semaines de négocier une nouvelle convention collective avec l'entreprise, propriété des multinationales BHP Billiton (anglo-australienne), Anglo American (anglo/sud-africaine) et du groupe minier suisse Xstrata.
Ils réclament de meilleures conditions de travail et une augmentation de salaire d'au moins 9%.
«La grève n'est pas dans l'intérêt du syndicat (...) maintenant la balle est dans le camp de Cerrejon», a cependant estimé Igor Diaz, président de Sintracarbon, syndicat auquel sont affiliés les travailleurs de la mine.
Ce mouvement survient en pleine polémique sur les conditions de sécurité dans les mines de charbon colombiennes, après un nouveau coup de grisou qui a fait 21 morts dans le nord-est du pays. Des accidents similaires avaient fait 173 morts dans ce secteur l'an dernier.
La mine d'El Cerrejon a produit environ 30 millions de tonnes de charbon l'an dernier, soit près de la moitié de la production totale de la Colombie, cinquième exportateur mondial de ce minerai.
La semaine dernière, des analystes ont averti que les prix du charbon pourraient plus que doubler pour atteindre un record de plus de 500 dollars la tonne, en raison des inondations récentes dans l'Etat du Queensland. Cet Etat australien fournit la moitié des besoins mondiaux de coke nécessaire à l'industrie sidérurgique.