Huit personnes sont mortes au Venezuela et trois au Mexique à la suite des pluies torrentielles accompagnant la tempête tropicale Matthew qui a atteint vendredi l'Amérique centrale, selon les autorités vénézuéliennes et mexicaines.

Une femme et six enfants d'une même famille sont décédés vendredi dans la nuit dans le quartier populaire d'Antimano à Caracas, et 24 maisons de la zone ont été endommagées.

Un homme de 70 ans a péri vendredi dans l'État de Sucre, dans le nord-est, «entraîné par un courant», a annoncé le ministre de l'Intérieur, Tareck El Aissami, à la chaîne de télévision publique VTV.

Par ailleurs, huit personnes seraient portées disparues dans tout le pays où des élections législatives ont lieu dimanche.

Au Mexique, l'effondrement d'une maison a fait trois morts, dont deux mineurs, samedi soir dans un village de la région du Chiapas, à la frontière du Guatemala, selon la mairie locale.

Le président vénézuélien Hugo Chavez a appelé samedi les Vénézuéliens à rester «vigilants», notamment les familles vivant «près de cours d'eau».

Matthew avait pénétré vendredi dans le nord-est du Nicaragua et à 23h samedi l'oeil de la tempête, qui se dirige vers le nord-ouest, se trouvait à environ 130 km à l'intérieur des terres avec des rafales de vent de 85 km/h, selon le Centre national des ouragans (NHC) de Miami, aux États-Unis.

La tempête est accompagnée de fortes pluies, qui risquent d'aggraver encore la situation dans cette région déjà frappée par d'importantes inondations ces derniers mois, selon l'Institut météorologique national nicaraguayen.

Par précaution, environ 10 000 personnes habitants dans le secteur septentrional de la côte Caraïbes, dont de nombreux indigènes Moskitos, ont été évacuées vers des refuges provisoires.

Tous les aéroports de la zone ont suspendu leurs opérations jusqu'à samedi midi.

Les prévisionnistes estiment que 250 à 400 millilitres d'eau pourraient se déverser par mètre carré dans le sillage de Matthew.

Or, les sols de la région sont saturés d'eau, après une des pires saisons des pluies (mai-novembre) depuis 60 ans, qui a fait 300 morts, des milliers de sinistrés et des milliards de dollars de dégâts.

Les autorités des pays d'Amérique centrale -Costa Rica, Honduras, Guatemala, Nicaragua, Panama, Salvador et Belize- ont appelé la population à prendre des mesures de précaution dans cette région de 40 millions d'habitants particulièrement vulnérable aux intempéries, en raison de son relief abrupt et de la faiblesse de ses infrastructures.

Après avoir touché le Nicaragua et le Honduras, Matthew devait atteindre samedi soir le sud du Belize, puis le Guatemala dimanche et le sud-est du Mexique, pays où l'ouragan Karl a fait 22 morts et des milliards de dollars de dégâts la semaine dernière.