La présidence française de l'Union européenne veut «encourager un processus de transition vers une démocratie pluraliste et une économie de marché» à Cuba, a déclaré jeudi le ministère des Affaires étrangères avant la première réunion ministérielle UE-Cuba depuis 2003.

«Nous sommes favorables à une reprise de la coopération européenne avec Cuba en vue d'encourager un processus de transition vers une démocratie pluraliste et une économie de marché», a dit à la presse le porte-parole du ministère, Eric Chevallier.La troïka européenne, composée du chef de la diplomatie française, Bernard Kouchner, de son homologue Karel Schwarzenberg et du commissaire européen au Développement, Louis Michel, doivent recevoir jeudi soir le ministre cubain des Affaires étrangères, Felipe Pérez Roque.

Le ministre tchèque, dont le pays était hostile à la levée des sanctions, sera présent au titre de la prochaine présidence de l'UE, Prague devant succéder à Paris le 1er janvier.

«L'abrogation des mesures de 2003, décidée par l'Union européenne en juin 2008, ouvre la voie à une reprise du dialogue politique et de la coopération avec les autorités cubaines», a souligné M. Chevallier.

Il a précisé que la réunion «permettra d'évoquer la reprise de la coopération européenne, les droits de l'homme et les défis mondiaux».

Sous la pression de l'Espagne, les Européens ont décidé en juin de lever officiellement leurs sanctions contre Cuba, suspendues depuis 2005, qui consistaient à limiter les visites bilatérales de haut niveau.

Les Européens espèrent ainsi encourager Raul Castro, qui a succédé en février à son frère Fidel, à faire des progrès vers la démocratie.