Malgré ses victoires plutôt humiliantes dans les primaires du Mississippi et de l'Alabama, Mitt Romney a fini la journée d'hier avec plus de délégués que Rick Santorum (43 contre 36) en raison de ses victoires dans les caucus d'Hawaii et des îles de Samoa, qui ont alloué tous leurs délégués (18 au total) au vainqueur. Voici donc où est en aujourd'hui la course aux délégués, selon les calculs de l'Associated Press (il en faut 1 144 pour obtenir l'investiture républicaine) :
Romney : 495 délégués
Santorum : 252
Gingrich : 131
Paul : 38
Même si la marche de Romney vers l'investiture républicaine est loin d'être élégante, son camp continue de répéter que sa victoire est une certitude mathématique. Santorum fait valoir de son côté qu'il peut empêcher l'ancien gouverneur du Massachusetts d'atteindre le chiffre magique de 1 144 délégués, un scénario qui paverait la voie à une convention contestée dont il croit pouvoir sortir gagnant.
Pour en arriver là, cependant, l'ancien sénateur de Pennsylvanie devra remporter le prochain gros test de la course à l'investiture républicaine, la primaire de l'Illinois, qui aura lieu mardi prochain. S'il perd dans cet État industriel du Midwest, il devra dire adieu à ses ambitions présidentielles en 2012. Selon un sondage récent cité dans cette analyse de Dan Balz, Romney jouit d'une avance de quatre points sur Santorum dans l'Illinois.