Les décès par électrocution ont concerné 16 soldats américains en Irak depuis le début de la guerre en mars 2003, a indiqué mardi le Pentagone, en rejetant fermement les accusations contre le groupe KBR, mis en cause récemment pour avoir provoqué des morts par négligence.
Le porte-parole du Pentagone, Geoff Morrell, a admis que quatre de ces décès étaient dus à des problèmes de câblage, mais il a affirmé que seul l'un d'entre eux impliquait KBR, le plus gros sous-traitant de l'armée américaine en Irak.
Il a affirmé que ceux qui accusent le groupe de négligence ont «totalement tort» quand ils suggèrent que le Pentagone et KBR «sont si négligents ou inhumains qu'ils n'ont pas pris en compte ces dangers».
M. Morrell a rendu publiques ces statistiques à la veille d'une audition au Congrès sur cette question.
Le 11 juillet, lors d'une audition parlementaire, des familles de soldats et des parlementaires avaient accusé KBR d'avoir provoqué par négligence la mort par électrocution de 13 Américains en Irak.
KBR, ex-filiale du groupe Halliburton un temps présidé par le vice-président américain Dick Cheney, est le principal fournisseur des États-Unis en Irak chargé de nourrir, blanchir, loger et fournir du carburant aux troupes américaines.
Cette affaire est la dernière en date d'une longue série touchant des sous-traitants privés du Pentagone en Irak, régulièrement accusés de fraude.