Les rumeurs se multiplient, chaque année plus précoces, sur le programme du Festival de Cannes, dont le tapis rouge pourrait cette année être foulé par Steven Spielberg, Barbet Schröder, Walter Salles, Steven Soderbergh, Woody Allen ou encore les frères Dardenne.

C'est vers le 20 avril que sera dévoilée la liste de la vingtaine d'oeuvres en lice pour la 61e Palme d'or, récompense prestigieuse remise par un jury qui sera cette année présidé par l'acteur et cinéaste américain Sean Penn.

À ce stade, la plupart sont encore en montage, et leurs réalisateurs mettent les bouchées doubles pour être prêts à temps.

Si les films ne seront choisis que tardivement, entre la mi-mars et la mi-avril, par le comité de sélection mené par le délégué général Thierry Frémaux, les premières rumeurs courent fiévreusement.

La plus tenace concerne la venue de Steven Spielberg, qualifiée de «très envisageable» par ses producteurs, pour dévoiler en première mondiale, hors compétition, Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull, quatrième volet des aventures de l'archéologue-aventurier incarné par un Harrison Ford sexagénaire.

Autre film qui semble destiné à apporter son quota de paillettes à la Croisette, l'adaptation de la série télé américaine Sex and the City et ses amazones new-yorkaises: Sarah Jessica Parker, Kim Cattrall, Cynthia Nixon et Kristin Davis.

Du côté des réalisateurs américains très présents en 2007, Cannes pourrait accueillir Steven Soderbergh avec The Argentine, le premier volet d'un diptyque consacré à la vie du guérillero Ernesto «Che» Guevara, campé par Benicio Del Toro.

Outre Soderbergh, lauréat de la Palme d'or en 1989 avec Sexe, mensonges et vidéo, le 61e Festival devrait examiner les candidatures d'Abel Ferrara - venu hors compétition avec Go Go Tales l'an dernier - avec Chelsea on the Rocks et James Gray, qui pourrait briguer la Palme d'or une troisième fois avec Two Lovers, si celui-ci est terminé.

Woody Allen dévoilera peut-être Vicky Cristina Barcelona tourné en Espagne avec Penélope Cruz et Scarlett Johansson - mais le film pourrait bien ne pas être fini à temps, le cinéaste ayant déjà lancé un nouveau tournage.

Côté français, Agnès Jaoui pourrait montrer Parlez-moi de la pluie où elle joue aux côtés de Jean-Pierre Bacri et l'humoriste Jamel Debbouze.

Mais les prétendants sont nombreux. Parmi ceux déjà venus à Cannes: Arnaud Desplechin - en compétition en 1992, 1996 et 2000 -, qui signe Un conte de Noël, ou encore les frères Larrieu, qui achèvent Le voyage aux Pyrénées, trois ans après avoir brigué la Palme avec Peindre ou faire l'amour.

Le vétéran Barbet Schröder, qui avait dévoilé en 2007 son passionnant documentaire L'avocat de la terreur pourrait montrer Inju, un polar tourné au Japon avec Benoît Magimel.

L'écrivain Michel Houellebecq qui a adapté son roman La possibilité d'une île, Laurent Cantet avec Entre les murs, l'actrice Marina de Van avec Ne te retourne pas, pourraient venir pour la première fois.

Déjà deux fois lauréats de la Palme d'or, les Belges Luc et Jean-Pierre Dardenne pourraient montrer Le silence de Lorna.

Des prétendants sérieux viennent d'Amérique latine, tels les Brésiliens Walter Salles avec Linha de Passe et Fernando Meirelles, venu hors compétition en 2003 avec La cité de Dieu. La jeune génération du cinéma argentin pourrait débarquer: Lucrecia Martel (La nina santa), Pablo Trapero (Leonera) ou Lisandro Alonso (Liverpool).

Du côté de l'Asie, le sud-Coréen Kim Ki-duk, en compétition l'an dernier avec Souffle, pourrait venir avec Bi-mong et Bong Joon-ho avec Tokyo, cosigné avec les Français Michel Gondry et Leos Carax.