Des étudiants comme celui que Benoît McGinnis incarne dans Le banquet, tous les professeurs, peu importe le niveau d'enseignement, souhaitent en avoir le moins possible dans leur classe.
Impertinent, baveux, dérangeant, harceleur à l'égard de son professeur (Alexis Martin), Gilbert est un jeune qui se cherche sans jamais se trouver. «C'est un personnage très seul, incapable d'entrer en communication avec le monde», explique le jeune comédien, révélé au grand public par la télé série Les hauts et les bas de Sophie Paquin. «Il veut des contacts, mais il n'est pas capable d'en avoir. Parler fort et déranger, c'est sa seule façon d'exister. Pour lui, à l'école, chaque chose mérite qu'on se batte pour la défendre.»
Pour le jeune diplômé de l'École nationale de théâtre en 2001, le défi de son rôle consistait à faire évoluer son personnage sur le fil du rasoir, entre folie contenue et raison vacillante. «C'est très intérieur comme jeu. Il ne fallait pas juste le faire passer pour un fou fini. Il fallait l'amener vers autre chose.»
Avant le tournage du Banquet, l'expérience en cinéma de Benoît McGinnis se limitait à deux petits rôles dans Délivrez-moi, de Denis Chouinard, et La vie avec mon père, de Sébastien Rose. Le public l'avait surtout vu au théâtre, dont dans Avec Norm', qui lui avait valu une nomination au Masque de la meilleure interprétation masculine, en 2005.
«Je suis ouvert à tout, j'ai le goût de tout faire, explique-t-il. Même si je fais du cinéma et de la télé, j'espère que le théâtre va toujours rester dans ma vie. Ça me nourrit comme acteur. Au cinéma, tu t'assois dans la salle comme spectateur et le travail est fait. Au théâtre, c'est à recommencer tous les soirs.»