Après Kevin Costner et Robin Wright Penn, Ryan Gosling et Rachel McAdams, Richard Gere et Diane Lane, ou encore Amanda Seyfried et Channing Tatum, Julianne Hough et Josh Duhamel se glissent dans le couple qui éclot et est mis à l'épreuve par Nicholas Sparks.

La première était vendue d'avance. «Les histoires de Nicholas s'adressent à moi, je suis son public cible», fait la double championne de Dancing With the Stars, qu'on a vue dans le remake de Footloose et dans Rock of Ages. Pour Safe Haven, elle s'est temporairement détournée de la danse et du chant. «Mais j'ai eu à me battre... et ces scènes-là sont aussi chorégraphiées», dit-elle en souriant.

Pour faire ce virage, elle a engagé un coach de jeu, a parlé avec des femmes victimes de violence conjugale et a placé toute sa confiance entre les mains de Lasse Hallström - qui, c'est sa méthode, l'a fait improviser. «Au début, c'était terrifiant, mais à l'arrivée, ce tournage a été une expérience très sincère et personnelle.»

Opinion que partage son partenaire à l'écran, Josh Duhamel. Cet habitué des romances filmées (on l'a vu dans New Year's Eve à la recherche de Sarah Jessica Parker, dans When in Rome devant Kristen Bell, dans Life as We Know It en compagnie de Katherine Heigl) a d'abord été pris au dépourvu par la méthode Hallström, qu'il a lui aussi fini par adopter. Il a fait confiance au réalisateur, «pour ne pas forcer les moments romantiques», et à l'histoire elle-même «qui, dans sa facette sentimentale, est faite de petites choses parfois très drôles».

Il n'a donc jamais pensé à la performance de Ryan Gosling dans The Notebook - film considéré comme l'échelon supérieur de l'échelle de Sparks -, mais s'est concentré sur ce que Safe Haven offrait d'unique. D'abord sur son personnage, qu'il jugeait trop parfait au début et auquel, avec Lasse Hallström, il s'est attelé à trouver quelques (légères) failles. Et sur la relation d'Alex avec ses deux enfants. Pour qu'elle soit vraie à l'écran, il fallait qu'elle le soit hors du plateau. «Ça n'a pas été un problème, car j'ai commencé à tourner deux semaines après tout le monde et, comme j'étais sur place, j'ai passé beaucoup de temps, entre autres à la plage, avec Mimi [Kirkland] et Noah [Lomax]», qui incarnent ses enfants dans le film.

Un plaisir, assure celui pour qui les petits sont aussi essentiels sur un plateau qu'à une fête de Noël.