Le Finlandais Juha Kankkunen, 51 ans, quadruple champion du monde des rallyes entre 1986 et 1993, a battu son propre record du monde de vitesse sur glace en dépassant les 330 km/h, sur les eaux gelées de la mer Baltique, a-t-on appris mardi auprès de la marque de pneumatiques Pirelli.
Au volant d'une Bentley Continental supersports, Kankkunen qui a délaissé la compétition de haut niveau depuis 2002 mais a tout de même terminé 8e du dernier rallye de Finlande WRC l'été dernier, a effectué deux essais, sur 16 km, dans les deux sens comme le stipule le Livre des records Guiness.
Sur une surface gelée en profondeur sur 70 cm, le pilote finlandais a atteint 330,695 km/h dans ce cabriolet de prestige dont les modifications consistaient en l'installation d'un arceau de sécurité, de gommes cloutées hiver Sotto Zero, de déflecteurs avant et arrière et d'un parachute.
«Tout d'abord, il faisait si froid! a commenté le triple vainqueur du rallye de Finlande. Ensuite, la glace était si glissante et bosselée que la voiture a patiné tout le temps jusqu'à atteindre les 300 km/h. Il fallait juste jouer sur les gaz et la boite de vitesse pour augmenter la cadence», a-t-il dit.
En 2007, dans les mêmes conditions, Kankunnen avait atteint 321,6 km/h au volant d'une Bentley Continental GT.
«C'est évidemment très différent que de conduire sur une route gelée mais quelques fois il est intéressant de chercher les limites pour observer les réactions, notamment des pneumatiques, afin de contribuer à leur évolution dans les années futures», a-t-il dit.