Le constructeur japonais Suzuki Motor va produire en Inde une petite automobile destinée au marché européen dès la fin 2008, a annoncé mardi à New Delhi son président Osamu Suzuki, répétant que son groupe investirait dans ce pays 1,8 milliard de dollars.

Ce nouveau modèle, une citadine à cinq portes, sera fabriquée dans la quatrième usine indienne de Suzuki inaugurée en février près de New Delhi, d'une capacité de production de 100 000 véhicules par an. D'ici à trois ans, l'unité devrait pouvoir fabriquer 300 000 automobiles.

 

«Notre prochaine voiture mondiale sera fabriquée en Inde», a déclaré M. Suzuki, lors d'une conférence de presse.

 

En Inde, Suzuki Motor détient 54,2% de sa filiale Maruti-Suzuki, dont l'État indien avait vendu en mai dernier ses dernières parts (10,27%).

 

Maruti, fondé il y a 23 ans par le gouvernement indien, contrôlait 80% du marché local dans les années 80. Mais, concurrencé sur le segment des petites voitures par l'indien Tata Motors ou le sud-coréen Hyundai, sa part de marché est tombée à 45%.

 

En 2006, Suzuki a produit 630.000 véhicules Maruti et veut porter la capacité totale de ses usines indiennes à 960.000 véhicules en 2009 et à plus d'un million en 2011.

 

«Compte tenu de l'importance que revêt l'Inde dans la stratégie mondiale de Suzuki, il est prévu d'y investir 200 milliards de yens (1,78 milliard de dollars) pour ses usines indiennes», a répété M. Suzuki, cité dans un communiqué.

 

L'Inde est un marché de plus en plus alléchant pour les géants de l'automobile.

 

Renault et Nissan ou Tata Motors rêvent d'y produire la voiture la moins chère du monde, à moins de 3.000 dollars. Les Indiens étant friands de véhicules simples, le japonais Toyota, l'américain General Motors et le sud-coréen Hyundai, déjà implantés en Inde, lorgnent aussi sur cette future plate-forme de production de voitures à très bas prix. Dès 2009, l'allemand Volkswagen y assemblera 110.000 automobiles par an, de la taille de la Polo.

 

Pour l'instant, il n'y a que sept millions de voitures pour 1,1 milliard d'habitants en Inde (contre une pour deux habitants en Europe ou aux États-Unis). Les Indiens ont acheté 1,1 million d'automobiles en 2005. Le chiffre devrait doubler d'ici à 2010.