Grâce à sa technologie hybride et à ses petites voitures, la société Toyota s'est acquis une solide image de marque associant économie de carburant et technologie.

Cette réputation est méritée à bien des niveaux, mais pas dans le cas du Highlander. Ce VUS conçu pour l'autoroute est énergivore et très peu sophistiqué en général. Cela dit, il est aussi très spacieux, très confortable et très ergonomique. Ce sont sans doute les trois principaux critères recherchés dans un VUS de cette taille, comme en témoigne le Highlander, mais aussi le Honda Pilot et le Ford Explorer. Ils partagent aussi ce même défaut de consommer beaucoup d'essence. D'où le désintérêt des consommateurs envers ces modèles, au profit des Rav4, Escape et CR-V. Pour ceux qui en ont les moyens, une édition hybride du Highlander comble en partie cette lacune, tout en générant un peu plus de puissance.

 

À l'intérieur, l'utilité d'un tel véhicule est manifeste. On peut profiter (ou pas) d'une troisième rangée de sièges, même si elle est beaucoup moins spacieuse que les deux premières. On la rabat pour donner au coffre un volume plus que suffisant pour la plupart des usages. Au volant, on remarque le comportement doux et assuré de la suspension et de la direction. L'insonorisation n'est pas mal non plus, tout comme la visibilité, naturellement. L'ensemble mécanique génère une puissance instantanée, au besoin, sauf sur les versions de base. La traction intégrale est fortement recommandée. Son roulis est probablement le seul détail navrant notoire.

 

Malgré son utilité, difficile de recommander un tel véhicule. Des modèles plus abordables et, surtout, plus chiches sur le carburant, font probablement aussi mieux à ce chapitre, de toute façon. En ce qui concerne le Highlander, une nouvelle génération devrait être mise en marché pour 2008, à partir de la plateforme de l'Avalon. Il devrait être plus gros et plus puissant, maintenant que le Rav4 à moteur V6 comble le vide entre un petit VUS à quatre cylindres et un plus gros VUS. Reste à voir quel sera le rôle de la technologie hybride dans ce nouveau modèle.