L'écoulement des derniers exemplaires du Jeep Liberty CRD, l'édition à moteur turbodiesel du petit VUS, ne signifie pas la fin de la technologie diesel pour le groupe Chrysler, Dodge et Jeep.

Au contraire, 2007 n'est qu'une année de pause tandis que le constructeur, maintenant affilié au plus grand groupe allemand DaimlerChrysler, planche sur de nouveaux moteurs diesel plus propres, comme l'exigent les normes gouvernementales nord-américaines.

 

2007 est aussi fort probablement la dernière année du Liberty tel qu'on le connaît depuis ses débuts, venu en remplacement du Cherokee au tournant du millénaire. La seule mécanique disponible est un V6 de 210 chevaux, pas très économique en carburant, avec boîte manuelle à six rapports ou automatique à quatre.

Le rouage à quatre roues motrices du Liberty en fait un véhicule plus habile en situation hors-piste que la plupart de ses concurrents, tandis que d'autres caractéristiques mécaniques, comme les freins à antiblocage ou la traction asservie, de série sur tous les modèles du VUS, assure un comportement routier plus sécuritaire.

 

Pour les consommateurs en quête d'un VUS reconnu pour ses qualités routières, des véhicules plus appropriés comme le Nissan X-Trail ou le Subaru Forester sont recommandés. Le Liberty est davantage conçu pour les environnements champêtres, style le sentier reliant la ferme à la maison, qui coupe le champ de maïs en deux, ou ces deux minces traces de terre battue qui mènent au chalet à travers 200 kilomètres de forêt boréale.

 

L'habitacle est de facture robuste et les matériaux laissent entendre qu'ils sont capables d'en prendre. Le dégagement pour la tête et les jambes, tant à l'avant qu'à l'arrière, est assez généreux pour quatre adultes. L'espace de chargement n'est pas mal non plus, même si quelques détails, comme la façon dont la banquette se rabat, trahissent un design vieillot.

 

Une chose est sûre, le Liberty n'est pas qu'une voiture grimpée sur un système à quatre roues motrices. Tant son comportement routier que la conception de son habitacle en témoignent. Robuste et relativement abordable, ce VUS de format compact incarne bien la vraie définition de ce qu'est un véhicule utilitaire et sportif.