Les nouveautés de l'automobile ne sont pas toutes visibles à l'oeil nu. Les avancées technologiques dissimulées dans les entrailles d'une voiture peuvent se révéler aussi attrayantes pour certains acheteurs que les plus récentes options de luxe ou de style.

Voici quelques-uns des faits saillants de l'année 2007. Ces progrès - pas tous des nouveautés - comptent parmi les avancées les plus susceptibles de se propager sur le marché.

Batteries au lithium-Ion

Les ingénieurs de l'automobile s'entendent rarement entre eux, mais ils s'accordent pour dire que les voitures de l'avenir seront alimentées à l'électricité.

 

Mais les ingénieurs de constructeurs tels General Motors et Toyota, qui ont passé 2007 à tester leurs batteries au lithium-ion, devront peut-être s'éclipser devant un nouvel arrivant de Silicon Valley. Telsa Motors annonce en effet qu'elle sera la première à mettre en marché dès 2008 une voiture de série alimentée uniquement par une pile au lithium-ion, du type employé dans les ordinateurs portables.

 

Alors qu'un ordinateur portable a besoin de six à neuf de ces piles de 3,7 volts pour fonctionner, le moteur électrique de 248 chevaux de la Telsa Roadster tire 366 volts de 6831 piles très discrètes. Eh oui, les piles sont incluses dans cette sportive de 98 950$!

Système hybride bi-mode

À la fin de l'année 2007, les utilitaires bi-mode Chevy Tahoe et GMC Yukon ont été mis en marché, équipés d'un nouveau type de système hybride conçu par GM en collaboration avec Chrysler et BMW (maintenant Daimler et Chrysler).

 

Avec ses quatre vitesses fixes et ses plages variables, les véhicules consomment un peu plus de 11 litres d'essence aux 100 kilomètres aux essais de l'EPA, un exploit pour un camion de près de 2700 kilos avec un moteur V8 de 6 litres.

SYNC

Tous ont vu ou entendu des autos parlantes, mais Ford Motor et Microsoft ont mis au point une nouvelle technologie, Sync, qui fera parler d'elle.

 

Il s'agit d'un réseau qui relie la radio de la voiture à des appareils portables comme les iPod ou les téléphones cellulaires. Des raccordements, avec ou sans fil, permettent au conducteur de faire des appels téléphoniques, d'écouter des messages texte et de jouer de la musique enregistrée au moyen de commandes vocales simples.

 

Disponible en équipement standard ou en option (pour 395$) dans 12 modèles Ford, la version initiale souffre de quelques bogues, mais est assurée d'une grande popularité chez les jeunes.

Moniteur vision complète

Le moniteur du modèle EX35 d'Infiniti utilise quatre mini-caméras pour visionner les bornes d'incendie, les bordures de trottoir et les tricycles errants à proximité d'une place de stationnement.

Les images avant, arrière et latérales de la caméra sont fusionnées électroniquement en vue d'ensemble sur l'écran de navigation du tableau de bord. Cette option s'accompagne d'une facture salée.

Siège enfants à hauteur ajustable

Pour assurer la sécurité des tout-petits, Volvo a produit le premier siège d'auto intégré pour enfants avec deux degrés d'adaptabilité.

Le siège amovible est plus élevé pour les petits enfants, et plus bas pour les enfants de taille intermédiaire. Ce dispositif permet de positionner les ceintures plus sécuritairement, en plus d'offrir aux jeunes occupants une vue plus agréable.

Deux de ces sièges sont inclus dans l'équipement de série dans le modèle Volvo V70 et offerts en option pour 495$ dans le XC70.

Panneaux de carrosserie durables

Ces panneaux légers, visibles à travers une couche protectrice transparente, ont été l'innovation la plus tendance de l'année. Mais sans peinture pour bloquer les rayons ultraviolets, les panneaux jaunissent et s'effritent après des années d'exposition au soleil.

Pour prévenir ce problème sur la Corvette ZR-1 de 2009, les ingénieurs en peinture de GM ont conçu une résine et une formule lustrée suffisamment robuste pour résister au soleil de l'Arizona. Un ingrédient essentiel de la fibre de carbone lustrée coûte environ 60 000$ le gallon à GM.

Transmission à huit vitesses

Devancer ses concurrents dans la catégorie des berlines de luxe constitue un grand défi. Lexus propose pour sa part une transmission automatique à huit vitesses dans ses modèles LS 460 de 2007 (également disponible dans les LS 460 de 2008 et les modèles IS-F de 2009).

Un éventail élargi de rapports de vitesse entre la première et la huitième vitesse permet d'accélérer plus rapidement, de rendre la vitesse de croisière un peu plus silencieuse et d'économiser un peu d'essence.

Radio HD

La radio HD est devenue plus accessible en 2007 grâce à la société iBiquity, qui a inventé un logiciel de mise à niveau d'émissions AM et FM. Aux États-Unis, environ 1500 stations transmettent des signaux numériques codés qui améliorent le son à la radio de la même façon que le CD a surpassé les cassettes. Et contrairement aux signaux des services XM et Sirius Satellite, il n'y a aucun frais d'adhésion.