Volvo vient d'annoncer que ses ingénieurs travaillaient actuellement à la fabrication d'une nouvelle pile à combustible qui pourrait augmenter l'autonomie des voitures électriques de 250 kilomètres.
Le constructeur a annoncé le 27 octobre que l'objectif était de parvenir à tester cette nouvelle technologie sur son modèle C30 DRIVe Electric d'ici 2012.
Cette pile à combustible, mise au point en collaboration avec Powercell Sweden, utilise un reformage capable de transformer le carburant en hydrogène, qui est ensuite converti en énergie électrique pour alimenter le moteur.
Volvo affirme que le fait d'utiliser le carburant de cette manière pourrait allonger l'autonomie de la voiture sans émission de gaz nuisibles tels que l'oxyde de carbone, les oxydes d'azote ou les oxydes de soufre. Les seuls produits résiduels seraient l'électricité, l'eau et une petite quantité de dioxyde de carbone.
«Nous venons juste de débuter nos recherches et il est bien sûr trop tôt pour parler de la commercialisation de véhicules utilisant cette technologie. Nous déciderons de l'incorporer ou non à nos modèles lorsque nous en saurons plus sur les possibilités offertes par les piles à combustibles», a déclaré le patron de Volvo, Stefan Jacoby.
Le constructeur suédois a confirmé le mois dernier son intention de produire un véhicule tout-électrique l'année prochaine. Cette nouvelle annonce laisse cependant penser que, comme ses concurrents, Volvo est consciente de l'autonomie limitée qu'offrent actuellement les véhicules électriques, et tente d'y apporter une solution.
Autre possibilité pour résoudre ce problème, le générateur à essence utillisé par la Chevrolet Volt.
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