Aussi surprenant que cela puisse paraître dans un endroit qui bénéficie tellement de la présence de l'or noir, le gouvernement de Dubaï a décidé d'innover dans le domaine des véhicules à carburant de remplacement. Et ce n'est pas pour contrer la hausse des prix du pétrole.
La ville, considérée comme la plus riche du monde, souhaite démontrer sa volonté de faire sa part dans la cause de l'environnement. La mise en service récente de taxis hybrides fait partie du Plan stratégique Dubaï 2015, qui vise à faire de l'émirat un modèle en matière d'environnement.
Mohammad ben Rashed Al-Maktoum, vice-président et premier ministre des Émirats arabes unis et souverain de Dubaï, est l'instigateur de ce virage vert. Son objectif est de protéger l'environnement en réduisant les émissions polluantes. Et comme le taxi est fort populaire dans ce pays où seuls les travailleurs immigrés utilisent les transports en commun, l'émir a décidé d'attaquer le problème de front.
La division des routes et des transports du gouvernement de Dubaï (RTA) vient de lancer un programme de mise à l'essai de 12 mois de taxis hybrides. Si l'exercice est positif, les autorités comptent remplacer tous les taxis traditionnels par de tels véhicules. Les premiers taxis écolos, principalement des Tahoe et des Malibu à motorisation hybride essence-électricité, sont des produits GM, les Dubaïotes étant friands de voitures confortables et de grand format.
Une étroite collaboration entre General Motors et la RTA a été nécessaire. Plus de 100 personnes ont été formées à la technologie hybride de ces véhicules, tant sur le plan des protocoles de sécurité que sur l'entretien et la réparation.
Le Tahoe hybride, un utilitaire sport grand format, a été choisi pour ses dimensions généreuses et ses capacités hors route en plus de son appétit moins vorace que ses parents à moteur à essence. Le gros Chevrolet avale 11,2 L/100 km en conduite urbaine, soit une consommation similaire à des berlines de plus petite taille. La frugale Malibu - la première voiture hybride de production en série de Chevrolet - fait aussi partie de la nouvelle flotte verte de l'émirat.
Toyota vend aussi des véhicules à Dubaï, mais la Prius et les autres variantes hybrides de la gamme nippone n'y sont pas offertes. Des voitures économiques telles les Yaris et Corolla font partie du catalogue. L'option diesel n'a pas été retenue, le gazole n'étant pas populaire dans la ville - hormis les camionneurs, personne n'utilise un moteur diesel dans ce pays.