Le prix des véhicules automobiles vendus au Canada a chuté en moyenne de 6,8% au cours du mois de février. Une baisse de cette ampleur n'avait pas été observée depuis 52 ans, soit février 1956.
C'est ce que révèle le plus récent Indice des prix à la consommation publié par Statistique Canada la semaine dernière.
Cette chute marquée du prix des voitures neuves s'explique par une baisse graduelle des prix de vente et de location des véhicules depuis l'automne dernier, au moment où le dollar canadien s'est apprécié de façon fulgurante face à la devise américaine, forçant les constructeurs automobiles à réagir dans l'espoir d'empêcher l'exode des consommateurs vers les États-Unis.
Ce repli est en partie attribuable à une diminution du prix de détail suggéré (PDSF) par les fabricants et à une augmentation ou au maintien des rabais offerts sur les modèles 2008. Certains fabricants ont commencé à offrir des rabais plus importants pour écouler les modèles 2008 en prévision de l'arrivée sur le marché des modèles 2009. Un mouvement saisonnier habituellement observé plus tard dans l'année.
Selon l'organisme fédéral, la réduction de un point de pourcentage de la taxe sur les produits et services (TPS) entrée en vigueur en janvier dernier, favorise également les acheteurs et les locateurs d'automobiles.
Février est le second mois où l'on enregistre une baisse du prix des voitures. En janvier, Statistique Canada notait une diminution de 4,9% du prix d'achat ou de location des véhicules automobiles au pays.
Un autre fait non négligeable et qui favorise le consommateur est l'agressivité des constructeurs automobiles nord-américains qui tentent de reprendre des parts de marché perdues aux mains des fabricants asiatiques.
Conscients de la hausse constante du prix de l'essence et de l'intérêt des Canadiens, surtout des Québécois pour les petites voitures moins énergivores, General Motors, Ford et Chrysler multiplient les efforts dans ce segment dans l'espoir de ravir la clientèle, encourageant leurs concessionnaires à offrir des rabais et des aides à l'achat, notamment des taux réduits de financement.
Même les fabricants japonais comme Toyota ont abaissé le prix de leurs petites voitures. Par exemple, le PDSF de la Yaris 2008 a été abaissé de plusieurs centaines de dollars par rapport au modèle 2007.
De plus en plus le marché de la vente et de la location de véhicules neufs au Canada tend à refléter ce qui se passe au sud de la frontière, même si l'écart est encore important sur certaines marques et modèles de voitures.