Après avoir récompensé des animateurs télé, un chanteur, une romancière, des réalisateurs, un metteur en scène de renommée internationale, des libraires ou des historiens, le prix Samuel de Champlain rend hommage cette année à deux journalistes, le Français Jean-Michel Demetz, du magazine L'Express, et le Québécois Louis-Bernard Robitaille, du quotidien La Presse.

Depuis 1997, ce prix souligne le rôle d'un Canadien et d'un Français ayant contribué à mieux faire connaître la France au Canada et inversement. La distinction sera officiellement remise à MM. Demetz et Robitaille en octobre prochain à Paris.

Grand reporter à L'Express, Jean-Michel Demetz apparaît comme un des meilleurs spécialistes français du Canada, dont il connaît le moindre recoin.

Arrivé dans la capitale française au tout début des années 1970, Louis-Bernard Robitaille est de son côté le doyen des correspondants québécois en France. Il a largement contribué à faire comprendre les subtilités de la réalité française aux Québécois, d'autant qu'il a aussi signé, outre quelques romans, plusieurs essais consacrés aux moeurs des Français.

Son dernier ouvrage, Ces impossibles Français, paru cette année aux éditions Denoël, est la «cerise sur le gâteau» d'une carrière bien remplie, lui a signalé l'Institut France-Canada. Vendu à 10 000 exemplaires, le livre sortira en édition de poche chez Folio l'année prochaine, apprend-on.

«Comme nous ne sommes que quelques journalistes québécois à Paris, le choix était assez restreint, fait remarquer M. Robitaille avec un certain amusement. Mais la liste de mes prédécesseurs est flatteuse. Je suis très honoré d'être en aussi bonne compagnie.»

Depuis sa création en 1997, le prix Samuel de Champlain, soutenu par la Fondation MacDonald-Stewart, a été décerné à plusieurs figures emblématiques des relations culturelles franco-québécoises, notamment Bernard Pivot, Michel Drucker, Antonine Maillet, Charles Aznavour, Robert Lepage, les réalisateurs Patrice Lecomte et Denys Arcand ou encore le scientifique Hubert Reeves.

Né en 1955, l'Institut France-Canada est une des composantes de l'Association France-Amériques, qui s'est donné pour mission, comme son nom l'indique, de resserrer les liens entre la France et les Amériques.