Grâce aux travaux (quasi) terminés dans le Quartier des spectacles, les Montréalais et les visiteurs peuvent enfin profiter véritablement de Montréal en lumière dehors. Le site extérieur est convivial, unifié, varié et lumineux, et on se surprend à y relaxer en plein air, en plein hiver. Projections sur immeubles, glissade géante (et vraiment rapide!), grande roue, jeux, spectacles ou dégustations, le constat s'impose: pour se réchauffer, à Montréal, il faut aller dehors, du moins jusqu'à la fin du festival, dimanche! Visite des lieux...

«Julie, veux-tu m'épouser?», a écrit un amoureux sur la tablette graphique qui se trouve dans le dôme géant servant de salon-bar (ouvert à tous) sur le site extérieur de Montréal en lumière. Or, ce qu'on dessine sur cette tablette est projeté en grand sur le plafond du dôme... et Julie a donc écrit «oui» sous la demande de son bien-aimé, parmi les applaudissements des personnes présentes, dans ce lieu où il y a aussi de la peinture en direct (les toiles sont remises par tirage à un visiteur tous les soirs), des jeux interactifs, un bar pour les 18 ans et plus, une décoration très «chalet urbain», des séances de signature d'autographes... Bref, de l'ambiance en masse.

Or, le dôme n'est qu'une petite partie de ce qui fait le charme du Montréal en lumière extérieur cette année. «La grande glissade, c'est vraiment malade», affirme un ado particulièrement enthousiaste après avoir dévalé à toute vitesse, en traîneau, les 360 pieds de la glissade, parmi des jeux de lumière, de son et de fumée! Gratuit, ça aussi; il suffit de faire la file (entre 15 minutes et une heure d'attente). À noter: il faut impérativement mesurer au moins 1,22 m (48 pouces) pour avoir le droit d'y glisser. Les plus petits pourront en profiter pour aller jouer sur des écrans «Brite Lite» géants, un jeu d'échelles et de serpents géants, etc.. Et tout ça, dehors.

On préfère la grande roue? Difficile de la manquer, elle est tout illuminée (en lumière DEL). Gratuite, elle aussi. On préfère manger? Dégustations gratuites de smoothies, de fromages et de pâtés dans les trois iglo0s transparents. Pourquoi transparents? Pour ne rien manquer de ce qui se passe à l'extérieur: la projection du film À propos de Stern, d'une durée de 15 minutes, sur l'édifice du Balmoral (édifice qui est d'ailleurs carrément intégré à l'histoire), le DJ devant le dôme, les braseros où les gens se font griller des guimauves ou des saucisses, les éclairages... On peut aussi manger, contre argent comptant (passez au guichet avant), de la poutine au jambon, des gaufres (délicieuses!), de la soupe, du chocolat, du porto, etc. Mon coup de coeur personnel? L'espèce de salon à ciel ouvert, rue Jeanne-Mance, où on prend un verre assis sur un divan de neige (euh, de plastique blanc), sur le bitume, en plein février.

À la main

Il y a huit jours, afin de ne pas abîmer les nouveaux revêtements de la place des Festivals, toute la glace et la neige ont été enlevées à la main et à la pelle de plastique par l'équipe de Montréal en lumière! Les projecteurs portent tous un petit manteau de plastique contre les intempéries: aux 160 projecteurs d'éclairage permanents de l'esplanade, Montréal en lumière en a ajouté 825. Disons que le festival porte bien son nom cette année.

Il y a encore bien d'autres choses à faire, toujours gratos. Ce week-end, la gang des Petites Tounes donnera des spectacles en après-midi. Et samedi soir? Le grand spectacle gratuit sera fourni par Bran Van 3000. Rien de tel que nos givrés préférés pour réchauffer radicalement le mois de février...

Programmation et info: montrealenlumiere.com