Une toile de Chaïm Soutine, Le petit pâtissier a été adjugée mercredi soir 18 millions $ aux enchères à New York, un record mondial pour une toile du peintre français né en Russie.

Christie's, qui espérait ce record, en avait fait l'une des oeuvres phare de sa soirée d'enchères de printemps d'art impressionniste et moderne, qui a au total récolté 158,5 millions $.

Mais si le Petit pâtissier, peint par Soutine autour de 1927, a rempli sa mission, la deuxième oeuvre phare de la soirée, n'a elle pas été vendue.

Le Portrait de Madame Matisse au kimono, toile très colorée peinte par André Derain durant l'été 1905, était estimé entre 15 et 20 millions de dollars et avait été présenté avant la vente comme «le plus important» jamais offert aux enchères pour le cofondateur du fauvisme, et «une occasion sans égale pour les connaisseurs du monde entier».

Le petit pâtissier, qui montre un jeune pâtissier en blouse et toque blanche, l'air penseur - la sixième des toiles consacrées par Soutine à ce sujet en 10 ans - était lui estimé à entre 16 et 22 millions $. Il a été acheté par un collectionneur chinois.

Au total 47 oeuvres ont été vendues, dont une toile de Marc Chagall Les trois acrobates (1926), qui, à 13 millions $ (avec les frais), a largement dépassé son estimation (6-9 millions $).

Autre succès de la soirée, une toile de Egon Schiele, Selbstbildnis mit Modell (Fragment), peinte en 1913, a été acquise pour 11,3 millions $ par un collectionneur européen, près du double de son estimation (5-7 millions).

Au final, 44 des 47 oeuvres proposées, parmi lesquelles une dizaine de Picasso, ont été vendues. Mandoline et portée de musique du peintre espagnol a été adjugée 9,19 millions $. Femme assise en costume rouge sur fond bleu est partie pour 8,52 millions $, contre 662 500 $ la dernière fois où elle avait été vendue en 1995.

Mardi chez Sotheby's, la soirée d'enchères de printemps avait rapporté 230 millions $, pour 71 oeuvres.

Le tableau Les pommes de Cézanne a notamment été adjugé 41,6 millions $. L'autre oeuvre phare de la soirée, l'Amazone d'Amedeo Modigliani, portrait de la baronne Marguerite de Hasse de Villers peint en 1909 a été adjugée pour 25,9 millions $.

Et une toile de Fernand Léger appartenant à la chanteuse Madonna, Trois femmes à la table rouge, a également permis de récolter 7,16 millions pour l'éducation des petites filles dans le monde.

Un Penseur de Rodin de 1906 (est. 8/12 millions), initialement commandé par Ralph Pulitzer, le fils du journaliste et éditeur Joseph Pulitzer, a également été adjugé pour 15,3 millions.