L'opérateur téléphonique américain Sprint a annoncé mardi qu'il vendrait à partir du 6 juin le nouveau téléphone multifonctions de Palm, le Pre, qui avait suscité l'enthousiasme des spécialistes lors de sa présentation en janvier.

Le Pre sera vendu pour quelque 200 dollars, à condition de souscrire un abonnement d'au moins deux ans chez le troisième opérateur du pays. Son prix sera ainsi comparable à celui de l'iPhone d'Apple (distribué par AT&T) qu'il cherche à concurrencer. «Avant le Pre, il fallait faire des compromis quand on choisissait un téléphone portable: pour avoir les fonctions affaires nécessaires, il fallait sacrifier les fonctions divertissement que vous souhaitiez. (Mais) Pre rassemble vos informations professionnelles, personnelles et amicales», a claironné le directeur général de Sprint Dan Hesse dans un communiqué.

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La sortie attendue du Pre a permis au cours de Palm de plus que doubler en un an, en dépit des résultats financiers médiocres du pionnier des assistants numériques, qui semble jouer son avenir sur le succès de ce lancement. Ce lancement est aussi très important pour Sprint, qui perd du terrain depuis plusieurs années sur ses rivaux AT&T et Verizon.

Le Palm Pre, qui offre l'allure d'un galet noir brillant à écran tactile glissant au dessus d'un clavier, offre pratiquement les mêmes possibilités de passer d'une activité à l'autre sans fermer d'application qu'un ordinateur de bureau, grâce à un affichage en jeu de cartes.

Son système d'exploitation Palm Web OS est ouvert à tous pour permettre le développement de multiples applications. Les géants de l'internet Yahoo!, Google, Facebook, Amazon, sont au nombre des premiers partenaires.

Sa sortie dans les magasins précède de deux jours l'ouverture de la conférence des développeurs d'Apple à San Francisco, occasion traditionnelle pour le groupe de Cupertino de créer l'événement médiatique avec des nouveautés.

L'action Palm gagnait 0,5% mardi dans les échanges électroniques avant l'ouverture de la Bourse de New York, à 12,18 dollars.