Les rumeurs entourant une éventuelle tablette internet fabriquée par Apple sont comme les saisons: elles reviennent chaque année avec une prévisibilité inégalable. Pourtant, le fameux appareil à écran tactile, qui serait mi-livre électronique, mi-ordinateur portable, se fait toujours désirer. Comble de l'ironie, il semble que Hewlett-Packard et Microsoft comptent en profiter.
HP DREAMSCREEN
Dans le premier cas, c'est surtout la réaction exagérée des blogueurs et divers commentateurs américains qui a mis la table: le nouvel écran numérique DreamScreen, de HP, fauchait l'herbe sous le pied de l'énigmatique tablette Apple. Et en effet, au premier coup d'oeil, le leurre semble bon: profil effilé, connectivité wi-fi pour accéder à des sites comme Facebook, et lecteur média accompli.
Mais la réalité est bien plus terre à terre: le DreamScreen est un de ces fameux cadres photo numériques auquel on a greffé des fonctions web, comme l'accès à Facebook, justement, ainsi qu'à des radios internet triées sur le volet par HP. Grâce à sa connexion wi-fi, on peut aussi lui transmettre des photos numériques, des séquences vidéo ou des fichiers musicaux à partir d'un ordinateur personnel. En prime, le DreamScreen affiche l'heure et les prévisions météorologiques pour la semaine.
Bref, pour une véritable tablette internet, il faudra repasser. Son prix au Canada n'a pas été confirmé, mais l'appareil proposé sur le site de HP Canada se vend entre 250$US et 300$US, selon le modèle.
Microsoft Courier
Microsoft aussi semble déterminé à voler les feux de la rampe à son rival de toujours, Apple. Plus tôt cette semaine, le géant de Redmond a laissé couler des images et quelques détails à propos du Courier, un appareil qui serait un croisement entre un de ces fameux ordinateurs Tablet PC et un livre électronique à deux écrans.
Le Courier, qui existe en prototype, mais qui serait tout près d'une mise en marché bien concrète, selon certains, serait équipé de deux écrans couleur de 7 pouces mis côte à côte. Chacun de ces écrans serait tactile et pourrait être contrôlé à l'aide d'un stylet, pour une entrée de texte plus efficace, ou directement avec les doigts, pour surfer la Toile, ou pour d'autres types d'applications. Ce serait aussi un lecteur de livres électroniques, qui se refermerait en deux, une fois éteint.
Aussi merveilleux soit-il, le Courier ne fait pour le moment que l'objet d'une rumeur.
Tablette Apple
Du côté d'Apple, chaque nouvelle conférence organisée par la direction de l'entreprise californienne est précédée de toutes sortes de rumeurs sur le dévoilement d'une tablette internet, qui a pris tour à tour la forme d'un iPod Touch quatre fois plus gros que l'original, ou d'un MacBook ultramince dépourvu de clavier physique.
Ce qu'il y a d'amusant, c'est que chaque nouvelle mention de la tablette semble provenir d'une «source anonyme» travaillant chez Apple, ou chez un quelconque fabricant de pièces chinois, qui vient de signer une entente pour la production de dizaines de milliers d'écrans tactiles de grand format à livrer directement à Cupertino, où se trouve le siège social d'Apple.
Chaque fois, la rumeur est cependant réfutée par Apple. Ce qui fait que la seule façon d'obtenir une tablette Apple est de commander en ligne un ModBook, une version du MacBook Pro modifiée par une autre société, appelée Axiotron. Un ModBook coûte 2250$US.
Quant aux rumeurs d'une tablette internet fabriquée par Apple, elles ont commencé en 2002. Le mot d'ordre est donc de faire preuve de patience...