Wall Street a terminé dans le rouge une séance très indécise mercredi, traduisant le malaise des investisseurs face à des indicateurs contrastés et un débat budgétaire mouvementé aux États-Unis.

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Les marchés à la clôture :

TSX -12,18 (-0,09%) à 12 836,71

Dow Jones -61,33 (-0,40%) à 15 273,26

S&P 500 -4,95 (-0,27%) à 1 692,77

NASDAQ -7,16 (-0,19%) à 3 761,10

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Sur un plan strictement économique, le marché a été tiraillé «entre une bonne nouvelle dans le secteur de l'immobilier et une moins bonne nouvelle sur le niveau des commandes de biens durables», a relevé Sam Stovall de S&P Capital IQ.

Les ventes de maisons individuelles neuves ont rebondi de 7,9% en août après avoir connu leur plus forte chute depuis trois ans en juillet, pendant que les commandes de biens durables progressaient plus modestement (+0,1%) que ce à quoi s'attendaient les analystes.

Ces indicateurs «se sont en quelque sorte annulés», ne permettant pas aux investisseurs de se faire une idée plus claire sur les intentions de la Banque centrale américaine (Fed) quant à son programme de soutien exceptionnel à l'économie des États-Unis, a souligné M. Stovall.

Le marché s'est aussi placé en retrait «en attendant de voir si le mélodrame (sur le budget) qui se déroule actuellement à Washington va déboucher ou pas sur une fermeture des services publics», a ajouté l'analyste.

Le Congrès doit en effet trouver un accord avant la fin de l'exercice 2013, le 30 septembre à 23h59, sans quoi le gouvernement des États-Unis ne pourrait plus être financé, ce qui impliquerait une fermeture des services fédéraux non essentiels comme en 1995-1996.

L'approche de l'échéance a fait revenir à Washington l'ensemble des parlementaires américains, qui exceptionnellement resteront en session ce week-end.

«Un accord va sans doute être négocié au dernier moment pour permettre au gouvernement de continuer d'être financé», a estimé Steven Ricchiuto de Mizuho Securities. Mais pour le moment, il n'y a «aucun moyen de savoir ce qui se passe dans les coulisses».

Le secrétaire au Trésor américain Jacob Lew a par ailleurs prévenu les élus mercredi que les mesures exceptionnelles utilisées par le gouvernement américain pour éviter le défaut de paiement seraient épuisées le 17 octobre.

Le marché obligataire a terminé en hausse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a reculé à 2,614% contre 2,653% mardi soir, et celui à 30 ans à 3,648% contre 3,672% à la précédente clôture.

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La tendance était à la baisse sur les places boursières de Londres, Paris, Francfort, Hong Kong et Tokyo.

Le gouvernement français affirme que la crise économique est terminée et que son budget stimulera la croissance et la création d'emplois.

La Société de Gestion AGF affiche un bénéfice de 11 cents par action au troisième trimestre, comparativement à une perte de 20 cents par action au même moment l'an dernier.

La société québécoise H2O Innovation a épongé une perte de 532 000 $ au quatrième trimestre, après avoir engrangé un profit de 881 000 $ au même moment l'an dernier.

Le dollar canadien a clôturé mercredi à 96,96 cents US, en baisse de 0,11 cent US.

- Avec La Presse Canadienne