Les enthousiastes des cryptomonnaies ont impatiemment attendu la troisième semaine d’avril, comptant les jours jusqu’à un moment potentiellement crucial dans le développement du bitcoin appelé « le halving ».
Essentiellement, le halving est une réduction planifiée du nombre de nouveaux bitcoins qui entrent en circulation. À mesure que l’offre diminue, certains analystes prévoient que le prix de la monnaie numérique va grimper en flèche.
Ces réductions se produisent tous les quatre ans environ. Mais le halving de cette année a suscité une attention particulièrement enthousiaste alors que l’industrie des cryptomonnaies se remet d’années de baisse des prix et d’implosions d’entreprises.
Ces derniers mois, le prix du bitcoin a bondi à des niveaux record, atteignant 73 000 $ US en mars. Cette augmentation a été largement motivée par l’approbation de nouveaux produits financiers liés au bitcoin, qui a stimulé des milliards de dollars de nouveaux investissements.
Les investisseurs en cryptomonnaies espèrent que le halving créera un effet similaire, faisant grimper encore plus le prix du bitcoin.
Voici ce qu’il faut savoir sur l’opération.
Comment fonctionne le halving ?
L’un des objectifs clés du bitcoin est de permettre aux gens d’échanger de l’argent sans aucune sorte d’intermédiaire, comme une banque, pour vérifier la transaction.
À la place d’une banque, un réseau distribué d’ordinateurs dispersés dans le monde entier, tous exécutant le logiciel bitcoin, effectue la vérification. Pour confirmer une transaction, les ordinateurs résolvent des énigmes compliquées, se faisant concurrence pour deviner la réponse. Ce processus est conçu pour s’assurer que la personne A dispose de fonds suffisants pour envoyer de l’argent à la personne B.
En contrepartie du service de vérification, les personnes qui font fonctionner les ordinateurs – qui nécessitent d’énormes quantités d’énergie – reçoivent des récompenses sous la forme de nouveaux bitcoins. Chaque halving réduit la taille de cette récompense de moitié (la récompense actuelle est de 6,25 bitcoins).
Quel est l’intérêt du halving ?
Depuis la création du bitcoin en 2008, les investisseurs l’ont également envisagé comme une couverture contre l’inflation.
Dans un système financier traditionnel, les gouvernements peuvent commencer à imprimer plus d’argent lorsqu’ils pensent que l’économie bénéficierait d’une telle mesure, provoquant parfois de l’inflation. De nombreux défenseurs des cryptomonnaies sont sceptiques à l’égard de cette pratique.
Les halvings sont programmés pour garantir que le nombre total de bitcoins en circulation ne dépassera jamais 21 millions.
À mesure que la quantité de bitcoins dans le monde se rapproche du plafond, la taille de la récompense pour la vérification des transactions deviendra de plus en plus petite, se rapprochant progressivement de zéro. Cet approvisionnement fixe, arguent les défenseurs des cryptomonnaies, devrait protéger la valeur du bitcoin à long terme.
Quand a lieu le halving ?
Le calendrier de chaque halving est inscrit dans le code sous-jacent du bitcoin : il se produit environ tous les quatre ans, après que le nombre de transactions bitcoin a atteint un certain seuil.
Le moment retenu dépend du taux de transactions, il est donc difficile de prédire avec précision le jour où le halving aura lieu. Les projections actuelles suggèrent qu’il aura lieu vendredi ou samedi.
Comment l’opération affectera-t-elle le prix du bitcoin ?
En théorie, une réduction des nouveaux bitcoins entrant en circulation devrait faire monter les prix.
Divers experts en crypto ont prédit que la valeur de la monnaie continuerait d’augmenter cette année, en partie à cause du halving.
Mais l’effet du halving peut déjà être reflété dans le prix du bitcoin qui monte en flèche, ont déclaré d’autres analystes. Après tout, le halving n’est pas inattendu – il a été programmé dans le logiciel du bitcoin depuis sa création.
Comment cela affectera-t-il l’industrie du minage du bitcoin ?
Au début de la cryptomonnaie, une personne exécutant le logiciel bitcoin sur un ordinateur portable pouvait vérifier les transactions et gagner la récompense – un processus connu sous le nom de minage. Mais avec le temps, le processus de calcul est devenu beaucoup plus gourmand en énergie.
De nos jours, l’exploitation minière du bitcoin est dominée par des sociétés cotées en bourse qui gèrent des entrepôts remplis d’ordinateurs et consomment d’énormes quantités d’énergie. Le halving pose une menace pour ce modèle commercial, réduisant la quantité de bitcoins que ces entreprises peuvent gagner.
Adam Sullivan, le PDG du géant du minage de bitcoins Core Scientific, a déclaré que certaines petites opérations minières pourraient être forcées de fermer boutique.
« Les grandes entreprises seront en mesure d’acheter des installations », a ajouté Sullivan. « Les petites entreprises vont avoir du mal après le halving. »
Cet article a été publié dans le New York Times.
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