Le conglomérat General Electric travaille à une mise en Bourse de ses activités américaines de crédit à la consommation, qui pourrait intervenir dès le début de l'année prochaine, affirme vendredi le Wall Street Journal.

GE a embauché les banques JPMorgan Chase et Goldman Sachs pour le conseiller dans cette opération, ajoute le quotidien économique, citant des personnes proches du dossier.

L'activité de crédit à la consommation, qui doit faire l'objet de cette mise en Bourse, a généré pour 15,58 milliards de dollars de chiffre d'affaires en 2012, assure le WSJ.

C'est l'une des principales branches de l'importante activité financière de GE, derrière le financement de projets (16,86 milliards de dollars), mais devant le crédit-bail aéronautique (5,29 mds), l'immobilier (3,65 mds) et les services dans le secteur de l'énergie (1,51 md).

Les activités financières de GE, rassemblées dans la filiale GE Capital, seraient le cinquième banquier américain si elles étaient indépendantes.

Dans le crédit à la consommation, GE est spécialisé dans la gestion des cartes privatives émises par les enseignes américaines de distribution: 55 millions d'Américains en sont porteurs.

Cette activité a dégagé l'an dernier un bénéfice de 2,2 milliards de dollars.

Son encours de crédit est d'environ 50 milliards de dollars, soit environ un cinquième de la totalité des encours de GE Capital.

Selon le WSJ, GE s'est résolu à mettre cette activité en Bourse car sa vente pure et simple aurait été compliquée par la taille de l'opération et par des obstacles réglementaires.

Depuis la crise du «subprime», la direction de GE a entrepris de réduire l'importance de ses activités financières pour être moins dépendant de ses profits, qui ont longtemps tiré la rentabilité du groupe.

Un porte-parole de GE s'est refusé à tout commentaire.

«Nous estimons qu'une séparation de la branche de prêts à la consommation serait cohérente avec la stratégie de GE de réduire la taille de GE Capital», a commenté S&P Capital IQ dans une note vendredi.

«Nous pensons que le produit de cette opération sera utilisé pour développer le rôle de GE en tant que fournisseur mondial de technologies et services», a ajouté cette note.

L'action de GE gagnait 0,39% à 23,20 dollars vers 15H00 GMT à la Bourse de New York.