Même si les résultats de Transat (T.TRZ.B) ont été meilleurs que prévu au troisième trimestre - ce qui a fait bondir ses actions jeudi en Bourse -, les pilotes et les agents de bord d'Air Transat vivront un automne difficile.

Les mises à pied saisonnières du transporteur risquent d'être deux fois plus importantes qu'à l'habitude.

Le président et chef de la direction de Transat, Jean-Marc Eustache, a indiqué jeudi que 50 pilotes et 550 agents de bord étaient en surplus. À l'heure actuelle, Air Transat emploie 400 pilotes et 1800 agents de bord.

L'avionneur n'est cependant pas en mesure de préciser le nombre exact de mises à pied qu'il devra effectuer, notamment parce qu'il a mis en place des mesures de mitigation, comme des congés sans solde et un programme de travail à temps partagé.

Fin de la saison haute

Air Transat doit toujours procéder à des mises à pied saisonnières à l'automne, après la saison haute estivale. Même lorsque la saison hivernale est bien lancée, l'avionneur n'a pas besoin d'autant de pilotes et d'agents de bord qu'en été. C'est qu'en hiver, on parle surtout de destinations soleil.

Or, ces vols sont plus courts et le même équipage peut faire l'aller-retour dans le même appareil. En été, on parle surtout de vols vers l'Europe: une fois à destination, l'équipage doit prendre du repos et c'est un autre équipage qui revient en Amérique du Nord.

L'hiver dernier, Air Transat avait identifié un surplus de 17 pilotes et de 250 agents de bord. Cette année, le surplus est beaucoup plus important parce que l'entreprise a décidé de réduire sa capacité de 10% pour les liaisons transatlantiques et de 17% pour les destinations soleil au départ du Canada.

Air Transat retournera deux appareils A310 à leurs bailleurs en 2013. En outre, l'avionneur louera cette année cinq appareils à la société aérienne indonésienne Garuda pour le Hajj, le grand pèlerinage à La Mecque, qui devrait avoir lieu vers la fin du mois d'octobre. L'Indonésie est le pays à majorité musulmane le plus populeux au monde.

L'année dernière, Air Transat n'avait loué que quatre appareils à Garuda.

M. Eustache a indiqué que les pilotes et agents de bord engagés pour la saison estivale savaient bien qu'ils risquaient d'être mis à pied une fois l'automne venu.

«Après ça, la haute saison va revenir et nous aurons de nouveau besoin d'eux, a-t-il déclaré au cours de la téléconférence portant sur les résultats du troisième trimestre. Nous les rappellerons un par un, par ordre d'ancienneté.»

Il a fait valoir que les relations entre Transat et ses employés étaient très bonnes, même en ces temps difficiles.

«Voyez les concessions qu'ont fait nos employés, nous n'avons pas eu à nous battre contre eux», a-t-il déclaré.

Les employés de Transat ont accepté un certain nombre de concessions cet été pour aider Transat à améliorer sa situation financière, comme le report d'augmentations salariales.

Transat a d'ailleurs fortement amélioré son sort au troisième trimestre. Ses revenus ont légèrement diminué, passant de 937 millions de dollars en 2011 à 909 millions en 2012, en raison d'une baisse de capacité. Mais la perte nette de 2,8 millions enregistrée au troisième trimestre de 2011 s'est transformée en bénéfice net de 9,4 millions au troisième trimestre de 2012.

L'entreprise a notamment attribué ce résultat à son programme de réduction des coûts et à une augmentation des prix de vente moyens sur le marché transatlantique.

Le marché a accueilli ces résultats avec enthousiasme: l'action de catégorie B de Transat a bondi de 22,8% pour clôturer à 4,90$ à la Bourse de Toronto jeudi.