Wall Street entamait un fort mouvement de correction mercredi à la mi-séance, au lendemain de commentaires jugés décevants de la banque centrale américaine (Fed), dans un contexte d'inquiétudes pour la dette espagnole.

Vers midi, le Dow Jones Industrial Average reculait de 1,13% ou 148,91 points à 13 050,64 points et le Nasdaq, à dominante technologique, de 1,68% ou 52,21 points à 3061,36 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 perdait 1,13% ou 16,00 points à 1397,38 points.

À Toronto, le S&P TSX chutait de 1,3% ou 159,75 points à 12 163,86 points.

Wall Street avait déjà terminé en baisse mardi, la Fed ayant laissé peu de chances à un nouvel assouplissement monétaire souhaité par le marché.

En baisse dès l'ouverture, les trois indices de la place new-yorkaise creusaient leurs pertes en mi-séance, dans un climat nettement baissier qui contrastait avec la très belle performance de la Bourse de New York depuis le début de l'année.

«Si les investisseurs cherchaient un prétexte pour vendre, ils l'ont trouvé en écoutant le discours de la Fed» mardi, a relevé Gregori Volokhine, de Meeschaert New York.

Les minutes de la dernière réunion de la Fed le 13 mars, diffusées mardi, ont été en effet interprétées par les courtiers comme plus positives que prévu pour l'économie américaine, ce qui semblait écarter une troisième vague d'assouplissement monétaire aux États-Unis à court terme.

«Cela semble désormais impossible que (la Fed procède à) de nouvelles injections de liquidités au mois d'avril puisqu'il semble qu'un ralentissement de l'économie américaine en soit la condition», ce qui n'est pas le cas actuellement, a souligné le stratège.

Des chiffres moins négatifs que prévu pour les embauches dans le secteur privé, qui ont ralenti aux États-Unis en mars selon le cabinet ADP, ont été ignorés par le marché.

En revanche, la tendance baissière était accentuée par l'annonce d'un ralentissement plus fort qu'attendu de la hausse de l'activité dans les services aux États-Unis en mars, selon l'indice des directeurs d'achat publié mercredi par l'association professionnelle ISM, qui s'est établi à 56,0%.

«Une émission obligataire peu concluante» en Espagne, selon les termes du site d'analyse financière Briefing.com, ravivait en outre les appréhensions de la place new-yorkaise à l'égard de la crise de la dette en zone euro.

Madrid, qui a levé mercredi pour 2,589 milliards d'euros en obligations à 3, 4 et 8 ans, a été forcée de concéder des taux en nette hausse lors de la première émission suivant la présentation d'un budget 2012 marqué par un effort de rigueur sans précédent pour réduire son déficit public.

Du côté des valeurs, l'action du conglomérat industriel General Electric reculait de 1,25% à 19,71 dollars, au lendemain de l'abaissement d'un cran de la note de la dette du groupe par l'agence de notation Moody's.

Le portail internet américain Yahoo! cédait 0,72% à 15,08 dollars. En perte de vitesse, le groupe a annoncé mercredi un plan de restructuration qui va entraîner la suppression de 2.000 emplois dans le monde, soit 14% de ses effectifs.

Apple reculait de 1,20% à 621,79 dollars après avoir atteint un nouveau plus haut la veille. Le constructeur informatique IBM se repliait de 1,74% à 205,85 dollars après un abaissement de recommandation.

La baisse des cours des matières premières pesait sur les valeurs du secteur: ExxonMobil perdait 1,39% à 84,64 dollars, Chevron 1,45% à 105,59 dollars, le producteur d'or Newmont 4,25% à 48,20 dollars, et Alcoa (aluminium) 2,49% à 9,81 dollars.

Les valeurs financières pâtissaient des incertitudes en zone euro, comme JPMorgan Chase (-2,71% à 44,19 dollars), Morgan Stanley (-2,79% à 18,83 dollars), Citigroup (-3,90% à 34,96 dollars), Wells Fargo (-1,65% à 33,91 dollars), Goldman Sachs (-1,96% à 120,30 dollars) et Bank of America (-3,06% à 9,20 dollars).

Le géant américain de l'agrochimie Monsanto baissait de 0,53% à 81,37 dollars malgré des résultats meilleurs que prévu, pénalisé pas des prises de bénéfice.

Le marché obligataire évoluait en hausse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans baissait à 2,250% contre 2,284% mardi soir et celui à 30 ans à 3,392% contre 3,4100%.