Les cours du maïs et du blé ont subi une correction cette semaine à Chicago, le marché anticipant une hausse de la  production de ces céréales, confirmée vendredi par le département américain de l'Agriculture, tandis que les prix du soja ont continué de progresser.

Dans son rapport mensuel sur l'offre et la demande, le département américain de l'Agriculture (USDA) a revu très légèrement à la hausse la production mondiale de maïs, notamment grâce à une meilleure récolte prévue au Brésil, mais estimé que les stocks mondiaux de fin de campagne seraient inférieurs.

Pour le blé, les autorités américaines ont également revu à la hausse la production mondiale, en raison d'une augmentation en Australie, alors que les stocks de fin de campagne reculeraient à 209,6 Mt.

De manière générale, les cours de maïs et de blé ont connu «une correction entre mardi et vendredi en préparation à la publication» du document de l'USDA, a commenté Rich Nelson, de la maison de courtage Allendale.

«Toute la semaine, les investisseurs se sont préparés au rapport de l'USDA», le Département américain de l'Agriculture, a abondé Bill Nelson, analyste de Doane Advisory Services.

Par ailleurs, a indiqué Rich Nelson, le marché a été «surpris» que l'USDA «ne révise pas à la baisse les stocks américains de maïs et de soja: le marché ne croit pas ces chiffres et pense qu'ils vont en fait être inférieurs».

«Le marché croit que les États-Unis vont connaître plus d'exportations en raison des problèmes (liés au temps sec) au Brésil et en Argentine», a-t-il souligné.

Prenant à revers le maïs et le blé, le soja a poursuivi sa nette progression, sur fond de prévisions de baisse nette des stocks en raison des intempéries en Amérique latine et de la forte demande chinoise.

Le rapport de l'USDA a donné raison à ces pronostics, revoyant à la baisse la production mondiale de soja cette année (445,7 Mt) en raison du temps sec au Brésil et en Argentine -respectivement deuxième et troisième producteurs mondiaux- ainsi qu'en Uruguay, qui connaît l'été le plus sec depuis 25 ans.

Le Département n'a toutefois pas révélé les prévisions d'exportation des États-Unis alors que le rythme actuel des exportations est à un niveau élevé.

En revanche, il a fait état d'une baisse plus importante que prévu par les analystes de la production au Brésil, estimant que ce pays produirait 68,5 Mt de graines de soja alors que lors de la campagne précédente la récolte représentait 75,5 Mt.

«Les cours sont en train d'intégrer (ces informations), mais il y a aussi en ce moment des rumeurs sur des achats en cours de la Chine», a dit Rich Nelson.

La demande de la Chine, premier importateur mondial de soja, reste en effet forte: l'USDA l'a estimée à 55 Mt pour cette campagne.

Le boisseau de maïs (environ 25 kg) pour livraison en mars évoluait vendredi à la mi-journée à 6,4500 dollars en repli de 13,75 cents par rapport à son cours de clôture une semaine plus taux, soit une baisse de 2%.

Le boisseau de blé à échéance mars valait 6,3050 dollars en baisse de 40,25 cents (-6%).

Le contrat sur le boisseau de soja pour livraison en mai gagnait 6,75 cents, à 13,3250 dollars (+0,5%).