La Bourse de New York a fini en hausse jeudi, à l'issue d'une séance peu active marquée par des indicateurs économiques dans l'ensemble positifs aux Etats-Unis: le Dow Jones a gagné 0,36% et le Nasdaq 0,77%.
Selon les chiffres définitifs de clôture, le Dow Jones Industrial Average est monté de 41,78 points à 11 499,25 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, de 20,09 points à 2637,31 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 s'est, quant à lui, adjugé 0,62% (7,64 points) à 1242,87 points.
Hésitants en matinée, les indices de Wall Street se sont installés dans le vert à la mi-journée, le Dow Jones terminant au plus haut depuis le 8 septembre 2008, de justesse sous le seuil des 11 500 points. Le S&P 500 se situe lui à son niveau le plus élevé depuis le 19 septembre 2008.
«On avait eu trois jours de pause pour se remettre de la progression de début décembre, et on a eu des bons indicateurs économiques», a commenté Scott Marcouiller, de Wells Fargo Advisors.
«Le marché continue d'être orienté à la hausse, et on a encore de la marge de progression d'ici à la fin de l'année», a-t-il ajouté.
Les nouvelles inscriptions au chômage ont légèrement reculé la semaine dernière aux Etats-Unis. Elles se sont approchées de leur plus bas niveau de l'année alors que les analystes s'attendaient à les voir un peu remonter.
L'indice d'activité manufacturière dans la région de Philadelphie (nord-est des Etats-Unis) est quant à lui remonté contre toute attente à 24,3.
Sur le front de l'immobilier, les mises en chantier de maisons individuelles ont progressé de 3,9% en novembre par rapport au mois précédent, mais les permis de construire ont chuté de 4%.
Le volume d'échanges est resté très limité, comme lors des séances précédentes.
«Le marché est mort, il ne se passe pas grand chose», a constaté Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management, pour qui les échanges étaient essentiellement animés par l'expiration d'options sur les actions vendredi.
«Il est possible que le marché monte la semaine prochaine après l'expiration des options», a-t-il ajouté. «Il peut monter de 1% ou 2% d'ici au Nouvel An, mais je ne m'attends à rien d'explosif, les gens sont déjà contents que le Dow Jones soit à 11 500 points».
Du côté des valeurs, Fedex a pris 1,98% à 94,22 dollars. Le groupe de messagerie, considéré comme un baromètre de l'économie américaine, a annoncé un bénéfice trimestriel en baisse et en dessous des attentes, mais il a relevé ses prévisions annuelles. Son concurrent UPS a gagné 2,09%.
En revanche, les émetteurs de cartes de crédit ont été sanctionnés alors que la banque centrale a proposé des mesures destinés à renforcer l'encadrement des frais liés aux paiements par carte bancaire. American Express a chuté de 3,36%, Visa de 12,67% et Mastercard de 10,32%.
L'opérateur boursier Nasdaq OMX est monté de 4,13% à 23,46 dollars. Il va racheter au groupe Borse Dubai 27,8 millions de ses propres actions, soit environ 11,5% de son capital, pour 497 millions de dollars.
Apple a progressé de 0,28% à 321,25 dollars. Les analystes de JPMorgan ont relevé leur objectif de cours de 400 à 420 dollars. La marque à la pomme a par ailleurs annoncé le lancement de sa boutique d'applications en ligne pour son ordinateur Mac le 6 janvier.
Dans le secteur pétrolier, Transocean a lâché 3,59% à 69,31 dollars. Les analystes de Morgan Stanley ont abaissé leur recommandation, citant notamment «l'incertitude suivant la plainte déposée par le département américain de la Justice» après la marée noire du golfe du Mexique.
Le marché obligataire, en chute libre depuis le début du mois, est un peu remonté. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a reculé à 3,477%, contre 3,520% mercredi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,582% contre 4,598% la veille.