Un robot pour faciliter le virtuel

Il y a trois ans, Julien Depelteau a acheté son premier robot de téléprésence pour faciliter la gestion de ses entrepôts aux États-Unis.

Puis est arrivée la pandémie. Et le président de Flexpipe, une firme de produits de manutention d’outils et de pièces, a dû passer au tout virtuel. « J’ai cherché un robot de téléprésence plus abordable, comme j’en avais besoin de plusieurs, explique M. Depelteau. C’est comme ça que je suis tombé sur Double Robotics. C’est une bonne qualité pour le prix et ça marche mieux. »

Un robot de téléprésence est commandé à distance par une personne qui apparaît sur un écran, sur le robot. La personne aux commandes peut aussi parler aux gens qu’elle voit.

L’entrepreneur de Farnham a tellement aimé les robots de Double Robotics, qui se détaillent autour de 6000 $, qu’il a convaincu la firme californienne de devenir le distributeur exclusif au Québec.

Le robot s’appelle Double et la filiale de distribution québécoise de M. Depelteau s’appelle Holo Robots. Les robots concurrents sont parfois plus chers, parfois moins chers, mais le rapport qualité-prix de Double Robotics est le meilleur, selon lui.

David Cann, fondateur de Double Robotics, a lancé son robot de téléprésence en 2012. « Je suis arrivé au concept par hasard, dit M. Cann. J’avais lancé avec des amis une entreprise de jouets contrôlés par un iPhone. Notre premier jouet, Xachi Pet, devait être fabriqué en Chine. Je voulais avoir une manière de surveiller sa fabrication dans une usine en Chine et j’avais mis un iPad sur une voiturette de golf robotisée. Notre vidéo de promotion pour le Xachi Pet, qui incluait la voiturette avec l’iPad, nous a valu beaucoup d’appels d’entreprises intéressées par le robot de téléprésence plutôt que par le jouet. Finalement, nous avons laissé tomber le Xachi Pet, même si nous l’avions présenté à la foire du jouet de New York. »

Au fil des ans, Double s’est amélioré. « On a ajouté des capteurs pour éviter des collisions, et amélioré la commande à distance, dit M. Cann. La nouvelle génération que nous venons de lancer est un peu plus chère, mais nous avons remplacé l’iPad par un écran et de l’audio de plus grande qualité. » C’est cette nouvelle génération, le Double 3, que distribue Holo Robots.

Plus de 10 000 exemplaires de Double ont été vendus, et les ventes ont doublé entre 2019 et 2020 à cause de la pandémie. Les robots sont maintenant vendus dans une quarantaine de pays, avec deux autres distributeurs pour le Canada anglais.

Regardez la voiturette de golf avec iPad, l’ancêtre de Holo Robots (en anglais)