Les deux grandes sociétés aériennes du nord du Canada, First Air et Canadian North, ont entamé des discussions en vue d'une fusion.
First Air est une filiale de la Société Makivik, fondée en 1975 pour administrer les fonds versés aux Inuits du Nord-du-Québec en vertu de la Convention de la Baie-James et du Nord québécois.
Pour sa part, Canadian North est une filiale de NorTerra, qui appartient à la Corporation de développement Inuvialuit. Cette corporation représente les Inuits de l'Arctique de l'Ouest.
«Une fusion améliorerait la durabilité de ces importantes entreprises autochtones inuites et créerait également un meilleur service aérien ainsi que de nouvelles occasions de développement économique à travers le Nord», ont soutenu les deux sociétés par voie de communiqué.
Elles ont précisé que les services demeureront indépendants et inchangés au cours des négociations et des phases de révision réglementaire, un processus qui pourrait prendre plusieurs mois.
Les deux sociétés n'ont pas voulu commenter l'effet d'une telle fusion sur les tarifs, actuellement très élevés. Elles ont cependant soutenu que la fusion n'entraînera pas de pertes d'emplois.
«Dans l'ensemble, nous nous attendons à ce que la nouvelle compagnie aérienne soit plus grande que la somme de ses parties, et créera des possibilités d'emploi à long terme », ont-elles fait valoir dans un nouveau site internet dédié à cette initiative.
First Air emploie près de 1000 personnes. Avec une flotte de 23 appareils, elle relie Montréal, Ottawa, Winnipeg, Edmonton et une trentaine de communautés nordiques.
Pour sa part, Canadian North dessert le Nunavut et les Territoires du Nord-Ouest à partir d'Edmonton et d'Ottawa.
Les deux transporteurs sont des partenaires d'Aéroplan.