Les actionnaires d'Héroux-Devtek (T.HRX) se sont offert un joli cadeau de Noël hier.

Ils ont approuvé en assemblée extraordinaire la distribution de 157,5 millions de dollars, soit 5$ par action. Cette somme, qui sera distribuée dès aujourd'hui, est tirée du produit de 232 millions de dollars réalisé lorsque Héroux-Devtek a vendu sa division d'aérostructure à l'entreprise américaine Precision Castparts, en août dernier.

Le magot pour le patron

Le cadeau de Noël du président et chef de la direction d'Héroux-Devtek, Gilles Labbé, est particulièrement réjouissant: ses 4 millions d'actions lui permettront de toucher 20 millions de dollars. Il a toutefois affirmé qu'il n'avait pas encore décidé ce qu'il allait faire de cette somme.

«Je vais prendre soin de ma famille», a-t-il déclaré, indiquant qu'à 56 ans, il n'avait aucunement l'intention de prendre sa retraite.

M. Labbé a soutenu que la distribution visait avant tout à récompenser tous les actionnaires de l'entreprise, qui «ont été très patients».

«Il était temps de faire quelque chose pour eux», a-t-il déclaré.

Le principal actionnaire d'Héroux-Devtek est une société d'investissement, Deans Knight Capital Management, avec 4,7 millions d'actions. Le deuxième actionnaire en importance est la Caisse de dépôt et placement du Québec, qui touchera une distribution de 21 millions de dollars grâce à ses 4,2 millions d'actions.

Acquisitions en vue

M. Labbé a affirmé qu'en conservant une partie du produit de la vente de la division d'aérostructure, Héroux-Devtek était en excellente position pour investir dans ses installations et procéder à des acquisitions.

L'entreprise, qui se spécialise dans les trains d'atterrissage, cherche à compléter ses capacités en faisant des acquisitions dans le domaine des vérins, des systèmes de verrouillage de portes et de l'équipement hydraulique.

«Il n'y a rien d'imminent, mais nous étudions des dossiers, a-t-il déclaré. Nous pensons que, dans la prochaine année, nous serons capables de réaliser certaines acquisitions stratégiques.»

En dépit de la bonne humeur ambiante, un actionnaire a profité de l'assemblée extraordinaire pour interroger M. Labbé au sujet du chasseur F-35, le Joint Strike Fighter, et de la décision du gouvernement fédéral de reprendre tout le processus de remplacement des vieux appareils CF-18.

Bien placée

Le grand patron d'Héroux-Devtek a rappelé qu'une bonne part de la participation d'Héroux-Devtek dans ce programme, soit la fabrication de pièces de structure, faisait partie des activités vendues à Precision Parts. Avant cette vente, la participation d'Héroux-Devtek représentait des revenus de 750 000$ par appareil. Cette participation tourne maintenant autour de 150 000$. L'entreprise veut obtenir des contrats additionnels, mais cela pourrait être ardu si le gouvernement canadien finit par choisir un autre appareil que le F-35.

«Je suis assez confiant de pouvoir garder le travail que nous faisons déjà, a déclaré M. Labbé. Ce sont des produits que nous avons conçus, nous avons le savoir-faire, mais avoir plus de travail, ce sera très difficile.»

Il a toutefois rappelé que si le gouvernement Harper choisit un autre appareil, il y aura des retombées pour l'industrie canadienne. Héroux-Devtek a bien l'intention de travailler pour en obtenir une partie.