La grande patronne du Port de Montréal espère que le nouveau gouvernement fédéral débloquera le projet de porte continentale Ontario-Québec.

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«Au Canada, le gouvernement fédéral a créé trois portes et corridors de commerce: la porte du Pacifique et celle de l'Atlantique, qui sont déjà actives, et la porte continentale Ontario-Québec, pour laquelle nous espérons connaître bientôt la stratégie de mise en valeur ainsi que les projets précis d'intégration des installations et les budgets qui sont nécessaires pour en accélérer le développement», a déclaré la présidente-directrice générale de l'Administration portuaire de Montréal, Sylvie Vachon, dans un discours devant le Cercle canadien de Montréal hier.

En octobre 2006, le premier ministre Stephen Harper a annoncé le projet de la porte et du corridor de commerce Asie-Pacifique. Le programme visait à améliorer l'infrastructure de transport dans l'ouest du pays afin de faciliter le commerce entre les marchés de l'Amérique du Nord et les économies asiatiques. Ottawa a déjà promis 1,4 milliard de dollars pour différents projets. Certains sont même déjà terminés, comme l'élargissement de la Transcanadienne dans la région de Banff.

En janvier 2007, le gouvernement fédéral s'est joint aux quatre provinces de l'Atlantique pour former un comité fédéral-provincial afin de créer une porte et un corridor de commerce de l'Atlantique. Ottawa a finalement dévoilé sa stratégie le 23 mars dernier.

En juillet 2007, le fédéral, l'Ontario et le Québec ont résolu de lancer une porte et un corridor de commerce Ontario-Québec. Selon Mme Vachon, les partenaires étaient sur le point d'annoncer la stratégie lorsque les élections ont été déclenchées.

«Espérons que le prochain gouvernement s'assurera de concilier les intérêts de tous afin de débloquer les investissements requis pour que ce programme de porte continentale joue le rôle attendu, a déclaré Mme Vachon. Cette avancée serait importante pour Montréal, qui a été reconnue par l'industrie maritime comme LE port à conteneurs du corridor de commerce Ontario-Québec et qui bénéficiera donc de son développement.»

Elle a donné un exemple de projet qui pourrait permettre d'accélérer les échanges commerciaux dans le corridor, soit l'agrandissement du tunnel ferroviaire Windsor-Detroit de façon à accommoder des wagons avec des conteneurs sur deux niveaux.

«Ça peut sembler loin, Windsor, mais c'est une mesure qui permettrait d'accroître le service offert par un de nos grands partenaires ferroviaires et qui aurait un effet majeur sur l'efficacité générale du port de Montréal, a-t-elle affirmé. Nous espérons que le futur gouvernement du Canada prenne les mesures nécessaires pour obtenir cet agrandissement.»

Le gouvernement conservateur n'a toutefois pas attendu le lancement en bonne et due forme de la stratégie pour annoncer, le 18 mars dernier, un financement de 228 millions de dollars pour réparer le pont Champlain et d'autres ponts de la région montréalaise. Le sénateur Larry Smith a fait valoir que le pont Champlain faisait partie intégrante du corridor de commerce Ontario-Québec.