Airbus s'achemine vers un nouveau record de livraison en 2010 mais aura cette année encore livré moins d'A380 que prévu, avec seulement dix-huit très gros porteurs remis aux compagnies aériennes.

Un exemplaire de l'A380 qui aurait normalement dû être livré en cette fin d'année, et aurait été le dix-neuvième de l'année, le sera finalement «début janvier», a indiqué à l'AFP un porte-parole de l'avionneur.

Le client, la compagnie aérienne australienne Qantas, a confirmé ce retard.

«La prochaine livraison d'A380 est attendue dans la première quinzaine de janvier», selon un porte-parole de la compagnie au kangourou.

Airbus avait déjà revu à la baisse, à la mi-décembre, son objectif de livraison du très gros porteur (jusqu'à 853 passagers maximum), le ramenant de 20 (et même 22 espérés) à 19.

C'est la conséquence de l'incident sur un moteur Rolls-Royce équipant un appareil de Qantas début novembre, avait alors expliqué le président d'Airbus Thomas Enders.

Un moteur Trent 900 avait explosé en vol le 4 novembre, contraignant par la suite à des inspections et remplacements qui ont fini par perturber la production des avions équipés de cette motorisation.

«L'incident impliquant le moteur Rolls-Royce du vol Qantas QF32 n'a fait qu'intensifier les perturbations et les complications au niveau de notre production», écrivait M. Enders dans une lettre aux salariés.

Airbus avait déjà raté son objectif de livraisons l'an dernier, atteignant seulement dix exemplaires du plus gros avion de ligne du monde, qui s'affiche à 346 millions de dollars au prix catalogue.

L'essentiel du prix d'un avion se payant à la livraison, ces retards se traduisent par un manque-à-gagner en termes de chiffre d'affaires pour Airbus et sa maison mère EADS.

Malgré cette ombre au tableau, l'avionneur devrait cependant atteindre ses objectifs et battre cette année un nouveau record de livraison, tous types d'avions confondus, en faisant mieux que les 498 appareils de l'an dernier.

«Il est très probable que nous aurons livré plus de 500 avions» en 2010, indique-t-on chez Airbus. A fin novembre, 461 appareils avaient déjà été remis aux compagnies aériennes.

Le concurrent américain Boeing affichait pour sa part 420 livraisons à fin novembre avec l'objectif d'atteindre 460 d'ici la fin de l'année.

Du côté des prises de commandes, 2010 devrait aussi être un bon cru pour Airbus comme pour son concurrent.

L'année a été marqué par une reprise du secteur, qui s'est manifestée cet été, lors du salon aéronautique de Farnborough en Grande-Bretagne, où les contrats se sont accumulés pour les constructeurs pour des dizaines de milliards de dollars.

Fin novembre, 440 commandes brutes (388 commandes nettes après des annulations) avaient déjà été enregistrées chez Airbus. Il faudra y ajouter plusieurs commandes annoncées en décembre.

La compagnie China Eastern Airlines a ainsi annoncé jeudi vouloir acheter 50 moyen-courriers A320.

«Globalement, 2010 a été une bonne année, avec une reprise du marché meilleure que prévu et, une fois encore, un nombre de livraisons record et un carnet de commandes qui sera supérieur d'au moins 50% à nos prévisons de début d'année», résume ainsi M. Enders.

Pour 2011, des défis industriels s'annoncent cependant: assurer malgré tout la montée en cadence de production de l'A380 et réussir le développement du futur long-courrier A350, un avion majoritairement en composite dont le calendrier a déjà glissé vers une première livraison au second semestre de 2013, contre le milieu de l'année auparavant.