Alors que Montréal semble se diriger vers un nouvel appel d'offres pour remplacer ses voitures de métro, Toronto s'apprête à commander 186 nouvelles voitures de métro à Bombardier (T.BBD.B).

Les voitures torontoises ne seront pas construites à La Pocatière, mais à l'usine de Bombardier Transport à Thunder Bay, en Ontario.

C'est en décembre 2006 que la Commission des transports de Toronto (CTT) avait accordé à Bombardier un contrat de 499 millions de dollars pour la fourniture de 39 rames de métro, soit 234 voitures. Le contrat avait été octroyé sans appel d'offres, ce qui avait suscité une certaine controverse à Toronto. Des élus torontois et des intervenants locaux avaient notamment fait valoir qu'un appel d'offres aurait permis à la Ville d'obtenir de meilleures conditions contractuelles. La CTT et le conseil municipal de Toronto avaient cependant fait valoir que Bombardier était un fournisseur de longue date du métro et des trains de banlieue torontois et qu'il s'agissait du seul manufacturier qui exploitait une usine de construction de voitures pour passagers en Ontario.

Le contrat était assorti d'une option pour 31 rames de plus, soit 186 voitures.

«La semaine dernière, le conseil de la CTT a voté en faveur de l'exercice de cette option, a déclaré le porte-parole de Bombardier Transport, Marc-André Lefebvre. Nous finalisons les discussions en vue d'une signature.»

Bombardier a terminé la construction d'une première rame en vertu du contrat initial. Cette rame doit maintenant subir des essais à Kingston. Les premières livraisons devraient avoir lieu l'automne prochain. Toronto n'a donc pas attendu ces premières rames pour exercer l'option prévue au contrat initial.

Il s'agit d'une bonne nouvelle pour l'usine de Thunder Bay, qui terminera bientôt la construction de voitures de trains de banlieue à deux étages. Outre les nouvelles voitures pour le métro de Toronto, Bombardier est bien placée pour décrocher un contrat pour la fabrication de 386 tramways supplémentaires pour la capitale ontarienne. Le contrat initial, d'une valeur de 851 millions de dollars, portait sur 204 tramways. Le premier prototype devrait être prêt en 2011 et les livraisons devraient commencer en 2012. Ce contrat avait été attribué après deux processus d'appels d'offres.

Ces divers contrats devraient occuper les 800 employés de Thunder Bay jusqu'à la fin de la décennie.

Par contraste, Bombardier Transport pourrait être forcé de faire des mises à pied à son usine de La Pocatière si la Société de transport de Montréal (STM) lance un nouvel appel d'offres pour remplacer les voitures de son métro. Une telle décision entraînerait un délai supplémentaire de deux ans pour la livraison des nouvelles voitures.

L'usine de La Pocatière, qui a déjà employé 1300 personnes, n'en compte présentement que 500. Selon la vice-présidente au développement des affaires chez Bombardier Transport, Ann MacDonald, l'entreprise ne pourra conserver tous ces employés s'il faut attendre deux ans de plus avant de s'attaquer au contrat de remplacement des voitures du métro de Montréal.