La banque britannique Lloyds Banking Group était sous le coup d'une enquête des services fiscaux lundi après la révélation par la BBC de possibles conseils d'évasion fiscale donnés par un employé de Jersey.

Dans l'édition de lundi du programme hebdomadaire Panorama, diffusée à 19h30 GMT et intitulée «les banques se conduisent-elles mal?», un journaliste de la BBC se fait passer pour un client ayant 4 millions de livres (7 millions de dollars CAN) à investir, auprès d'un employé de la succursale de Lloyds à Jersey.

L'employé lui explique que les intérêts de son épargne seront payés via Hong Kong pour «contourner» les lois fiscales européennes, et lui dit que «cela ne regarde pas la banque de savoir s'il déclare ou non» ce revenu au fisc britannique. L'employé explique également que lui-même et ses collègues «cogitent» aux meilleurs moyens de contourner les lois fiscales.

Le secrétaire permanent du fisc Dave Hartnett a qualifié d'«incroyablement irresponsables» les conseils du banquier. De surcroît, il a indiqué que le terme «cogiter» utilisé par l'employé lui «donnait à penser à quelque montage complexe pour éviter les impôts ou, pire encore, à une possible facilitation de l'évasion fiscale, un comportement ne pouvant être toléré».

Lloyds, secourue à grands renforts de milliards de livres cet hiver par le gouvernement qui en possède désormais 43%, a «catégoriquement et vigoureusement réfuté toute allégation de participation à de l'évasion fiscale systématique ou délibérée», lundi dans un communiqué. Elle a noté qu'il était «banal pour des organisations comme la nôtre, ayant une présence internationale, d'avoir des filiales offshore».

Elle a assuré que normalement, «tous les avis et informations qu'elle offre aux clients le sont dans un contexte de solides systèmes anti-blanchiment», des systèmes permettant selon Lloyds aux employés «d'identifier et de rapporter toute activité suspecte de la part des clients».

Du coup, l'employé de Jersey qui «semble s'être sérieusement mal conduit», selon son employeur, a été suspendu en attendant le résultat «de l'enquête complète qui va être menée». Lloyds, qui collabore à l'enquête du fisc,  prendra «la décision disciplinaire appropriée», le cas échéant.