Le Nord québécois est une «nouvelle frontière» à conquérir pour les entreprises françaises, a affirmé samedi à Montréal le ministre français de l'Industrie Eric Besson, à l'issue d'une tournée dans la région.

«Nous voulons que les entreprises françaises s'implantent vraiment et tirent partie de ce qui est en train de se passer au nord du 49e parallèle», a dit M. Besson à la presse, en référence au Plan Nord, un ample programme du Québec pour mettre en valeur ses richesses naturelles et attirer quelque 80 milliards de dollars d'investissements sur 25 ans.

«Les entreprises françaises ont besoin de croissance» et doivent la chercher entre autres dans des zones en fort développement, a souligné le ministre, venu au Québec avec des hauts responsables de 14 grandes sociétés intéressées.

Il a énuméré les atouts du Nord québécois, son potentiel énergétique, avec l'hydroélectricité et l'éolien, et minier: fer, lithium, terres rares, diamants, ainsi que son «positionnement stratégique» avec des ports en eau profonde sur la future route arctique entre l'Asie et l'Europe.

«Le Nord québécois a tout pour devenir une "nouvelle frontière" pour les entreprises françaises», a-t-il estimé, avant de rappeler un défi lancé il y un an par le premier ministre québécois Jean Charest qui voudrait que les Français dépassent les Américains en tête des investisseurs étrangers.

«C'était une façon de dire aux entreprises françaises "Bougez-vous! Il y a des opportunités ici, c'est à vous de les saisir"», a encore dit le ministre.

M. Charest, avec qui M. Besson a dîné vendredi, est attendu à Paris du 4 au 6 octobre. Il rencontrera le premier ministre François Fillon et s'adressera au Medef, l'organisation du patronat français.

De son côté, M. Besson compte créer un groupe de travail franco-québécois au sein d'un comité chargé d'assurer l'approvisionnement de la France en métaux stratégiques.

Parmi les autres secteurs particulièrement prometteurs pour la coopération, il a cité l'exploitation des énergies marines et fluviales, avec une hydrolienne de pointe réalisée par EDF et l'aménagement numérique du Nord québécois.