Bonne nouvelle, le moral des consommateurs dans le monde s'améliore, indique une enquête Nielsen publiée la semaine dernière.

L'indice Nielsen de confiance a augmenté de 2 points au premier trimestre, à 93, tiré notamment par les États-Unis. Un indice inférieur à 100 signale cependant que les consommateurs demeurent pessimistes quant à leurs perspectives.

Mais où se trouvent les consommateurs les plus optimistes de la planète? En Chine? En Australie?

Non, c'est en Indonésie, qui vient de ravir le premier rang mondial à l'Inde à ce chapitre, avec un indice à 122 (+5 points). Suivent les Philippines non loin derrière.

Ces deux immenses archipels asiatiques font rarement les manchettes économiques, surtout dans notre coin du monde. Aussi, ces résultats vont en étonner plusieurs... sauf les gens de Standard&Poor's.

La firme de notation de crédit a relevé jeudi dernier la note de la dette souveraine des Philippines, qui passe à la catégorie «investissement» (BBB-) contre «spéculative» (BB"), emboîtant le pas à l'agence Fitch qui a pris la même décision fin mars.

Autrement dit, les Philippines sont maintenant jugées un endroit financièrement et économiquement fiable, aux yeux des agences de notation.

S&P envisage aussi de relever la note de crédit de l'Indonésie, qui accéderait à son tour à la catégorie «investissement» pour la première fois de son histoire.

Les coups de chapeau de S&P et Fitch à l'endroit des Philippines et de l'Indonésie marquent une étape majeure dans l'ascension des deux tigres asiatiques.

Les investisseurs y croient

Les Philippines ont longtemps été considérées comme le mauvais élève de l'Asie. Ce pays de 100 millions d'habitants souffre toujours de plusieurs maux: corruption, pauvreté et climat politique chaotique.

Toutefois ces dernières années, les investisseurs ont décelé des changements prometteurs. Si bien que la Bourse de Manille a bondi de 33% en 2012 et continue de grimper cette année ("20% à la fin d'avril).

En 2012, l'économie philippine a enregistré une progression impressionnante de 6,6%, contre 3,9% en 2011. Et la Banque asiatique de développement vient de relever ses prévisions. Croissance prévue cette année: "6% (contre 5% auparavant).

Les Philippines se démarquent de leurs voisins asiatiques, dont les succès reposent surtout sur l'exportation. S&P souligne que l'archipel bénéficie aussi et surtout des rentrées financières issues des millions de Philippins installés à l'étranger, lesquelles font plus que compenser les déficits commerciaux du pays.

Quelque 10 millions de Philippins travaillent à l'étranger, légalement ou illégalement. Or, les transferts d'argent des expatriés vers leur pays natal sont une manne qui représente 8,5% du produit intérieur brut (PIB), ce qui a permis à l'État d'amasser 80 milliards US de réserves monétaires.

Manille en a profité ces dernières années pour mettre de l'ordre dans les finances publiques. Si bien que le déficit budgétaire est passé de 68%, en 2003, à 41% l'an passé. De quoi susciter l'envie partout en Occident.

Dans cette foulée, la confiance au pays s'accroît. La consommation augmente. Les investissements étrangers s'accélèrent... Bref, l'économie ronronne.

Des millions de nouveaux consommateurs

Avec près de 250 millions d'habitants, l'Indonésie est le quatrième pays le plus peuplé du monde.

C'est probablement aussi l'endroit où la classe moyenne augmente le plus rapidement: elle devrait doubler d'ici 2020, à 141 millions de personnes, selon le Boston Consulting Group (BCG).

Et les Indonésiens ont foi dans l'avenir: les deux tiers d'entre eux estiment mener une vie plus confortable que leurs parents et 91% croient que leur sécurité financière est assurée, affirme BCG.

Cela se traduit par une consommation florissante, ce qui attire les entreprises étrangères.

En 2012, le marché automobile indonésien a bondi de 25%, à 1,1 million de voitures vendues. Si bien que Mercedez, Volkswagen, Renault-Nissan et d'autres ont des projets d'investissement de plusieurs milliards en Indonésie. Les géants français L'Oréal (cosmétiques), Total (pétrole) et Lafarge (ciment) ont aussi accru leur présence au pays.

L'Indonésie semble même ignorer la crise européenne. Le pays musulman le plus peuplé du monde a vu son économie croître de 6,2% en 2012, après un bond de 6,5% en 2011.

«Il s'agit de la troisième croissance en Asie, derrière la Chine et les Philippines», souligne le Crédit Suisse dans une étude. Et selon l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), elle sera encore de l'ordre de 6,6% par an... jusqu'en 2016!

Crise? Déprime? Avenir sombre? Certainement pas en «Philippésie».

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BOOM DES TRANSFERTS D'ARGENT

Les transferts d'argent provenant des expatriés, une source majeure de fonds aux Philippines, sont une manne qui s'accroît sans cesse dans le monde. Évalués à 316 milliards US en 2009, ils ont atteint 401 milliards US en 2012, selon la Banque mondiale. Si bien que ces fonds sont pour les pays en développement «une ressource clé de leur économie, dépassant largement les aides au développement officielles », affirme la Banque mondiale. Leur croissance a certes ralenti à 5,3% en 2012 (contre 11,5% en 2011), mais elle devrait s'accélérer à 6,7% en 2013, puis à 9,5% en 2014, selon les projections de l'organisme. On estime d'ailleurs que les transferts des expatriés atteindront 515 milliards US en 2015. Outre les Philippines, l'Inde, la Chine et le Mexique en sont les principaux destinataires actuellement.