Le ministre britannique des Finances Alistair Darling a annoncé vendredi qu'il présenterait son budget, jusqu'ici attendu au cours du printemps, au mois de mars, à quelques semaines d'élections législatives pour lesquelles le gouvernement travailliste est donné perdant.
«Dans le budget, le mois prochain, ma priorité sera la croissance», et «je prendrai des mesures pour doter le pays d'une base solide pour créer des emplois», a déclaré le chancelier de l'Echiquier (titre officiel du ministre), dans un discours prononcé à Edimbourg.
Le chancelier a ainsi précisé la date du budget. Dans une interview au Times début janvier, il s'était contenté d'indiquer qu'il serait présenté «au printemps».
M. Darling a ajouté qu'une des nouveautés de ce budget serait la création d'une agence publique, baptisée «Infrastructure UK», qui sera chargée de promouvoir les investissements dans les réseaux de communication et d'énergie du pays.
Le ministre a également réaffirmé la nécessité de maintenir les mesures de relance tant que la reprise ne serait pas solidement établie, tout en confirmant son engagement à réduire le déficit public à moyen terme.
La présentation du budget devrait précéder de quelques semaines les élections législatives britanniques, qui doivent se tenir d'ici début juin, et auront lieu selon toute vraisemblance le 6 mai.
Les conservateurs, menés par David Cameron, sont donnés pour l'instant vainqueurs par les sondages, face aux travaillistes de Gordon Brown, au pouvoir depuis 1997.
La réduction du déficit public s'est imposée comme un des principaux thèmes de la campagne électorale.
En janvier, les conservateurs, qui semblaient avoir pris l'avantage sur ce thème, ont semblé donner raison au gouvernement, en renonçant à baisser immédiatement les dépenses publiques s'ils arrivaient au pouvoir, comme ils s'y étaient engagés l'an dernier, pour ne pas risquer de saper la fragile reprise de l'économie britannique.